Chương 80 — Đốt thư tro tàn, phủ nghiệt duyên (1)

Thẩm thị một môn vì cầu tự bảo toàn, xưa nay kín miệng như bưng, vậy mà lại sinh ra một dị loại không chịu cúi đầu như Thẩm Xác?

Ý nghĩ ấy khiến Ngụy Tĩnh Đàn cảm thấy châm chọc đến sắc lạnh. Ban đầu hắn vốn định khoanh tay đứng nhìn, chậm rãi chờ Thẩm gia tự đi tới diệt vong. Thế nhưng Thẩm Xác lại quyết liệt như lửa cháy, mà ngọn lửa ấy cứ thế thiêu xuyên bức tường phòng bị hắn đã dùng thù hận xây nên suốt bao năm. Nếu Thẩm Xác thật sự có thể bổ một đường xuyên qua bóng tối, vậy món nợ máu của hắn… rốt cuộc nên tìm ai đòi? Nghĩ đến đây, phần hận ý từng có nơi quy tụ trong lòng bỗng chốc mất đi phương hướng.

Ánh nắng sớm đã rũ bỏ lớp lạnh mỏng như sa của đầu xuân, trở nên đầy đặn, ấm áp, mang theo sức sống xanh non đang âm thầm trỗi dậy. Khi Ngụy Tĩnh Đàn bước vào hành lang quanh co của Hồng Lư Tự, đế quan ủng giẫm trên phiến đá xanh, tiếng bước chân nhẹ mà vững. Tạ Hiên ôm một chồng công văn cao ngất, đang nghiêng người bước ra khỏi cánh cửa gỗ tối màu của kho sách. Vừa ngẩng lên thấy hắn, bước chân lập tức khựng lại.

“Ngụy lục sự?” Ánh mắt Tạ Hiên đảo một vòng trên gương mặt hơi tái của hắn. “Hôm qua chẳng phải đã xin nghỉ sao? Sao không ở nhà dưỡng thêm một ngày?” Giữa mày hắn nhíu lại, sự quan tâm hoàn toàn không phải giả.

Gió sớm lướt qua hành lang, thổi tung một góc quan bào của Ngụy Tĩnh Đàn. Hắn theo bản năng đưa tay hờ lên ngực. Cơn đau âm ỉ vẫn chưa hoàn toàn tan hết, tuy không có ngoại thương nhưng khí huyết bên trong rốt cuộc đã hao tổn không ít. “Không sao, may mà Thiếu khanh đại nhân tới kịp lúc, thương thế của ta không nặng.” Hắn cố ý nói nhẹ như chẳng có gì đáng kể.

Ai ngờ vừa nghe thế, vẻ quan tâm trên mặt Tạ Hiên lập tức bị một bụng tức giận thay thế. “Còn bảo không nặng? Sử Tư đúng là một cái sọt chuyên gây phiền phức! Trên dưới Hồng Lư Tự mấy hôm nay vì đám người Thiết Lặc ấy mà sầu đến bạc tóc, thế mà hắn hay rồi, nửa đêm nửa hôm tự tiện chạy ra ngoài, cũng chẳng biết định bí mật gặp thần tiên phương nào.” Càng nói, giọng hắn càng đầy bất bình. “Hai ngày nay chúng ta nơm nớp như đi trên băng mỏng, còn hắn nằm trong dịch quán, áo đến đưa tay, cơm đến há miệng. Cũng may có ngươi, nếu không cái mũ ‘trông coi bất lực’ từ Kim Ngô vệ úp xuống, trên dưới Hồng Lư Tự chúng ta đều phải chịu liên lụy.”

Hai người vừa nói vừa men theo con đường lát đá xanh đi vào trong. Trong sân, tôi tớ phụ trách quét dọn đang lặng lẽ vẩy nước. Khi bước vào chính đường nha thự, mùi mực quen thuộc hòa với hơi sương buổi sớm lập tức ập tới. Mấy vị đồng liêu đến sớm đang tụ lại một chỗ dùng chút điểm tâm nâng tinh thần, đề tài tất nhiên vẫn xoay quanh vị Tả Hiền Vương khiến ai nấy đau đầu kia.

Lý chủ bộ đang bưng một chén trà nóng mới pha. Qua làn hơi nước mờ mịt, ông quan sát sắc mặt Ngụy Tĩnh Đàn một hồi rồi mới lên tiếng: “Ồ, Ngụy lục sự hôm nay đã tới làm việc rồi sao? Thân thể đỡ chưa?”

Ngụy Tĩnh Đàn dừng bước, hơi khom người hành lễ. “Đa tạ chủ bộ nhớ mong, hạ quan đã không còn đáng ngại.”

Tạ Hiên cũng chắp tay: “Lý chủ bộ, chào buổi sáng.”

Lý chủ bộ thổi lớp trà nổi trên mặt, thong thả nhấp một ngụm. “Người trẻ tuổi vẫn nên coi trọng thân thể. Công vụ dĩ nhiên quan trọng, nhưng cũng không chịu nổi kiểu giày vò thế này.”

“Chủ bộ nói đúng!” Tạ Hiên lập tức tiếp lời, cơn bất bình vẫn chưa nguôi. “Nhưng ngài nói xem đây gọi là chuyện gì? Hồng Lư Tự chúng ta vốn là nơi tiếp đãi khách nước ngoài, giờ lại chẳng khác nào doanh trại trông tù. Ngày đêm thay phiên canh chừng, chỉ sợ vị khách quý kia lại chọc thêm rắc rối.”

Mấy người bên cạnh nghe vậy cũng thấp giọng phụ họa. Có người thở dài: “Đến nước này, may mà người không sao, chưa gây thành đại họa đã là tốt rồi.”

“Thế là xong à?” Tạ Hiên kinh ngạc, giọng bất giác cao lên. “Sử Tư nửa đêm tự tiện ra ngoài, hành tung đáng ngờ như vậy, chẳng lẽ không cần cho chúng ta một lời giải thích?”

“Giải thích?” Một viên quan lớn tuổi hơn cười khổ, lắc đầu. “Ngươi còn mong hắn giải thích thế nào? Cùng lắm bảo ở dịch quán quá buồn chán nên lén ra ngoài tìm vui. Cho dù thật sự âm thầm qua lại với ai, triều đình còn có cách nào ép một chính sứ ngoại bang nói thật? Cuối cùng hơn phân nửa vẫn là không giải quyết được gì.”

Lý chủ bộ từ đầu vẫn im lặng, lúc này mới bưng chén trà, thở ra một hơi dài. Trong tiếng thở ấy dường như chứa cả sự mệt mỏi và căng thẳng tích tụ suốt mấy ngày. “Thôi, sóng gió trước mắt tạm lắng đã là may mắn. Chúng ta chỉ cần giữ đúng chức trách, đi từng bước cho chắc. Chỉ mong vị đặc sứ này chịu yên ổn vài ngày, đừng lại sinh thêm chuyện. Nếu không, bộ xương già này của ta e rằng thật sự phải giao lại ở Hồng Lư Tự mất.”

Mọi người nhất thời đều im lặng. Tạ Hiên và Ngụy Tĩnh Đàn trở về chỗ ngồi của mình. Cũng đúng lúc ấy, chuyện hòa thân với Thiết Lặc đang dấy lên một trận sóng lớn trên triều đình.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Hộ Bộ thượng thư Tưởng Tào Thanh bước ra khỏi hàng, chắp tay tâu: “Bệ hạ! Thiết Lặc tuy bại, nhưng bản tính vẫn hung hãn. Nếu có thể dùng hòa thân ràng buộc, khiến họ thật lòng quy phụ, tránh phải động binh, quả là thượng sách lợi nước lợi dân. Ân Huệ công chúa ôn lương hiền thục, vừa vặn có thể biểu thị thiên uy và ân đức của triều ta. Huống hồ biên quan nhiều năm chiến loạn, ngay cả ruộng tốt cũng hóa thành đất hoang, nguồn thu thuế đã hao hụt nghiêm trọng. Thuế hằng năm tuy có định mức, nhưng vì dân sinh khó khăn mà không thể cưỡng ép thu đủ, cuối cùng rất nhiều khoản chỉ còn nằm trên sổ sách.”

Mấy vị Ngự sử trẻ tuổi khí thịnh của Ngự Sử Đài lập tức bước ra phản đối: “Hoang đường! Thiết Lặc là tướng bại trận, sao dám cầu cưới đích công chúa Thiên triều? Đây là làm nhục quốc thể! Nếu thật sự đem công chúa xa gả tới vùng hoang dã, chẳng những khiến thần dân thiên hạ lạnh lòng, mà còn phô bày sự khiếp nhược của triều ta. Bệ hạ nên nghiêm khắc cự tuyệt, bắt Thiết Lặc tăng gấp bội cống phẩm để răn đe!”

Tân nhiệm Đại Lý Tự khanh Lữ Nho Nam cũng bước ra. Ánh mắt ông sáng như đuốc, giọng nói trầm mà từng chữ đều vang như kim thạch: “Tưởng thượng thư nói ‘lợi quốc lợi dân’, hạ quan không dám tán đồng. Khốn cảnh thuế khóa vốn bắt nguồn từ chiến loạn, sao có thể trông chờ vào việc hòa thân của một nữ tử để giải quyết? Đây chẳng phải bỏ gốc lấy ngọn hay sao? Thiết Lặc vừa đại bại, khí thế đang suy, lúc này càng nên nhân cơ hội chỉnh đốn biên quân, khôi phục sản xuất, dùng thực lực đổi lấy thái bình lâu dài. Nếu hòa thân, chẳng những không thể khiến họ thật lòng quy phục, trái lại còn cổ vũ khí thế kiêu ngạo, khiến họ cho rằng triều ta sợ chiến. Sau này yêu sách ngày một nhiều, chẳng phải chính là nuôi hổ gây họa sao?”

Thẩm Xác nghe từng lời phản bác đanh thép của vị Đại Lý Tự khanh mới nhậm chức, không khỏi ngước mắt nhìn sang. Lữ Nho Nam chính là người được Nội các thủ phụ Liên Thận dốc sức tiến cử, nay lại ngồi ở vị trí nắm giữ hình ngục, chỉnh đốn pháp độ bách quan. Trong mắt cả triều văn võ, chẳng mấy ai không xem ông như tiếng nói của Liên Thận. Thế nhưng hôm nay, trong đại sự hòa thân liên quan đến quốc sách và bang giao, bản thân Liên Thận lại như lão tăng nhập định, từ đầu đến cuối không nói lấy một lời. Nếu phản đối hòa thân, với địa vị thủ phụ của ông, chỉ cần tự mình đứng ra đã đủ định ra phần lớn chiều hướng tranh luận; nếu tán thành, càng không thể ngồi nhìn Lữ Nho Nam ép Tưởng Tào Thanh đến mức này mà chẳng hề ngăn cản.

Cùng im lặng với Liên Thận còn có hai người năm ngoái từng tự mình dẫn quân đánh tan chủ lực Thiết Lặc, ép chúng tháo chạy về phía bắc Yến Nam Sơn: Binh Bộ thượng thư Thẩm Túc và Định Bắc hầu Tôn Diệu.

Tưởng Tào Thanh vẫn không đổi sắc, thong dong phản bác: “Lữ Tự khanh nói vậy không khỏi quá mức lý tưởng. Chỉnh đốn biên quân, khôi phục sản xuất, nói thì dễ, nhưng tất cả đều cần lượng lớn tiền lương chống đỡ. Hiện giờ quốc khố trống rỗng, bách tính đang cần nghỉ ngơi dưỡng sức, sao có thể lại khơi chiến sự, hoặc thực hiện những chính sách biên phòng tiêu hao tiền của khổng lồ? Hòa thân tuy nhìn như kế tạm thời, nhưng lại có thể dùng cái giá nhỏ nhất đổi lấy mấy năm, thậm chí hơn mười năm thái bình nơi biên cảnh. Có khoảng thời gian ấy, triều ta mới có thể thong thả tích lũy quốc lực.” Nói đến đây, ông quay về phía ngự tọa, giọng càng thêm khẩn thiết: “Còn về công chúa, bệ hạ, Ân Huệ công chúa thâm minh đại nghĩa. Nếu biết việc này có thể vì nước phân ưu, thần nghĩ điện hạ cũng sẽ hiểu cho thánh ý cùng nỗi khó xử của triều đình.”

“Hiểu cho thánh ý?” Một vị Ngự sử trẻ tuổi khác không nhịn nổi, lập tức bước ra, cao giọng quát: “Tưởng thượng thư đúng là khéo ăn khéo nói! Xin hỏi Tưởng thượng thư, ngài đã từng nghĩ tới nỗi khổ của công chúa khi phải xa gả ngoài vạn dặm hay chưa? Nơi hoang dã ấy phong tục khác biệt, ngôn ngữ không thông, công chúa kim chi ngọc diệp làm sao thích ứng? Đây rõ ràng là đẩy điện hạ vào hố lửa! Thiên triều thượng quốc của chúng ta lại phải dựa vào việc hy sinh một nữ tử yếu đuối để đổi lấy bình an, truyền ra ngoài chẳng phải khiến bốn phương phiên quốc chê cười sao? Quốc uy ở đâu? Thể thống ở đâu?”

Phía ủng hộ hòa thân lập tức có người đứng ra phản bác: “Lời này sai rồi! Hòa thân từ xưa đã có, sao có thể nói là trò đùa? Chính vì là công chúa Thiên triều hạ giá gả tới phiên quốc mới càng thể hiện đức chiêu dụ của triều ta, biến can qua thành ngọc lụa. Công chúa là nữ nhi hoàng thất, hưởng sự phụng dưỡng của vạn dân, vì nước tận lực cũng là bổn phận. Huống hồ Thiết Lặc đã dâng quốc thư thỉnh tội, tiến cống, nguyện chịu sắc phong, thái độ cung thuận. Lần hòa thân này chính là cơ hội tốt để đưa họ vào hệ thống tông phiên của triều ta, sao có thể gọi là ‘hố lửa’?”

“Cung thuận? Chỉ sợ là lòng lang dạ sói!” Người phản đối không chút nhượng bộ. “Thiết Lặc dã tâm thế nào, người đời đều biết. Nay cầu cưới công chúa, động cơ vốn đã đáng ngờ. Ai biết đây có phải kế hoãn binh, hoặc muốn mượn thân phận công chúa nâng cao địa vị của mình, thậm chí dò xét hư thực triều ta hay không? Một khi công chúa rơi vào tay bọn chúng, sau này ta triều ném chuột sợ vỡ bình, ngược lại càng bị kiềm chế!”

“Chỉ là suy đoán vô căn cứ! Thiết Lặc đã dâng quốc thư, nguyện chịu sách phong, sao lại tự hủy đường lui?”

“Không phải tộc ta, ắt có dị tâm! Sao có thể dễ tin?”

Hai bên ngươi một lời ta một câu, viện dẫn kinh điển, không ai chịu nhường ai. Trọng tâm tranh luận từ lợi hại quốc gia, tài chính quân vụ, dần kéo sang lễ pháp, quy chế, sách lược bang giao, thậm chí cả ý đồ thật sự của Thiết Lặc. Tiếng nói trong đại điện càng lúc càng cao, không khí cũng ngày một căng thẳng. Phe ủng hộ nhấn mạnh tình cảnh hiện thực và sách lược ứng biến, phe phản đối giữ chặt quốc thể cùng hiểm họa về sau, ai cũng có lý của mình, chẳng ai thuyết phục nổi ai.

Trên long ỷ, Hoàng đế từ đầu tới cuối vẫn mặt trầm như nước, lặng lẽ nhìn quần thần tranh luận dữ dội bên dưới. Không một ai có thể nhìn ra cán cân thật sự trong lòng vị thiên tử ấy đang nghiêng về phía nào.