Chương 4: Mười tám tuổi

Năm năm sau.

“Loài người không hề cô độc.”

YOU ARE NOT ALONE.

Gương mặt Jonathan thoắt biến sắc.

Martha trợn tròn mắt. Chiếc khay trong tay bà tuột xuống.

Trước khi nó kịp chạm đất, Clark đã đưa tay đỡ lấy.

“Con trai…”

Clark không biểu lộ cảm xúc. Cậu đỡ lấy mẹ, dìu Martha ngồi xuống sofa.

Phía sau, giọng Jonathan run đến mức gần như không thành tiếng.

Sự bất lực.

Sự hoảng sợ.

Clark nghe rõ tất cả.

Giọng nói lạnh lùng trên màn hình TV vẫn tiếp tục vang lên.

Tướng quân Zod vừa hoàn thành màn tự giới thiệu.

Và bây giờ, hắn đang yêu cầu Trái Đất giao Kal-El cho hắn.

“Con trai!”

Clark cúi xuống, khẽ hôn lên giọt nước mắt bên má mẹ.

Cậu không quay đầu.

Sao cậu có thể không nghe ra sự gấp gáp trong giọng cha mình?

Trốn đi.

Trốn đi, con.

Đi thật xa.

Trốn đến những sông băng. Trốn vào những nơi không ai tìm thấy.

Đừng để bọn họ tìm được con.

Đừng để họ đối xử với con giống như cách họ đã đối xử với những người đột biến.

Clark nhắm mắt.

Giọng nói kia lại dịu dàng vang lên trong đầu cậu.

Là cậu sao?

Clark im lặng rất lâu.

Cho đến khi giọng Zod đầy ngạo mạn lại vang lên từ TV, cậu mới chậm rãi mở mắt.

“Nếu Kal-El không đầu hàng trong vòng hai mươi bốn giờ, hành tinh này sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

— Kẻ dối trá.

Cơn giận dữ bùng lên trong Clark Kent.

Ta chưa từng gặp ngươi sao?

Ta chưa từng chứng kiến ngươi sao?

Ta chưa từng nghe những lời dối trá ấy, chưa từng nhìn thấy sự tàn bạo của ngươi sao?

Sinh mạng trên Trái Đất đối với Zod chẳng qua chỉ là bụi bặm.

Hắn muốn hồi sinh Krypton.

Muốn cứu lấy chủng tộc của mình.

Nhưng rốt cuộc tất cả những điều ấy là vì quyền lực của một vị tướng—

Hay thật sự xuất phát từ tình yêu dành cho đồng loại?

Kẻ dối trá.

Tại sao ngươi thật sự lại đến đây?

Tại sao ngươi nhất định phải ép ta đối mặt với tất cả những chuyện này?

“Con trai!”

Tiếng gọi của Jonathan kéo Clark khỏi dòng suy nghĩ.

Cậu giật mình, mạnh mẽ lắc đầu.

Đứa con của Krypton cụp mắt, dịu dàng nâng mặt mẹ lên, dùng lòng bàn tay lau những giọt nước mắt trên má bà.

“Con không sao.”

Martha lập tức nắm lấy tay con trai.

Bà ngẩng đầu, bối rối nhìn vẻ mặt trầm xuống của đứa trẻ mình đã nuôi suốt mười tám năm.

“Con… phải trở về sao?”

Người phụ nữ Trái Đất run giọng hỏi đứa con ngoài hành tinh của mình.

Trái tim Clark gần như vỡ vụn.

Nhưng Jonathan đã lên tiếng trước.

“Nghe cách tên… tướng quân đó nói đi.”

Ông trầm giọng.

“Hắn không đến với ý tốt.”

“Clark mới chỉ là một đứa trẻ sơ sinh khi đến Trái Đất. Vậy mà hắn lại có thể gọi chính xác tên của con.”

Giọng Jonathan thấp đến mức gần như thì thầm, cứ như ông sợ đâu đó có người đang nghe lén.

“Những giấc mơ của con có cho con biết điều gì không?”

“Con trai?”

Thật ra chính Jonathan cũng không biết mình đang hy vọng nhận được câu trả lời như thế nào.

Clark nhẹ nhàng vuốt lưng mẹ, cố giúp Martha bình tĩnh lại.

Cậu im lặng vài giây.

Từng chút một ép những cảm xúc hỗn loạn xuống.

Cuối cùng, Clark quay sang nhìn cha.

“Có.”

“Hắn là kẻ thù của con.”

………………

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Đó là tôi.

Clark trả lời giọng nói kia.

Đây là lần đầu tiên Clark Kent bay bằng toàn bộ tốc độ của mình.

Gió bị xé toạc phía sau cậu.

Khoảng cách dài đến mức người bình thường khó lòng tưởng tượng nhanh chóng bị bỏ lại.

Giọng nói thần bí kia lại vang lên.

…Cậu nên đến gặp tôi, con trai. Tôi không dám chắc mình có thể giúp được gì, nhưng—

Tôi sẽ giải quyết chuyện này.

Clark cắt ngang lời mời.

Đồng thời, cậu cũng đưa ra lời hứa với chủ nhân của giọng nói mà mình vẫn chưa biết tên.

Đúng vậy.

Ta sẽ giải quyết hắn.

Bằng chính sức mình.

Cậu sẽ tiêu diệt mối đe dọa đến từ quê hương.

Sẽ không để những sai lầm trong giấc mơ tái diễn.

Sẽ không cho bọn chúng cơ hội.

Sẽ không nương tay.

Nếu những giấc mơ ấy thật sự sẽ lần lượt trở thành hiện thực—

Thì cậu đã không còn đường lui từ lâu rồi.

Clark đáp xuống lớp băng nơi cực Bắc.

Đôi mắt xanh của thiếu niên Krypton lúc này thậm chí còn lạnh hơn băng tuyết xung quanh.

Cậu đã lựa chọn.

Và đã chuẩn bị tinh thần để gánh lấy lựa chọn ấy.

Clark nghe thấy.

Cả thế giới đang hỗn loạn.

Những tiếng hoảng sợ liên tục kích thích màng nhĩ cậu.

Có người giận dữ gào lên rằng căn bản chẳng thể tìm thấy bất kỳ hồ sơ nào về một kẻ tên Kal-El.

Có người suy sụp bật khóc.

Có giọng nói cứng rắn chất vấn:

Chẳng lẽ chỉ vì người ngoài hành tinh lên tiếng đe dọa, nhân loại sẽ lập tức cúi đầu đầu hàng?

Nhưng cũng có người bình tĩnh phân tích rằng họ không nên vì một kẻ vốn không thuộc về Trái Đất mà phát động chiến tranh với một nền văn minh xa lạ chưa rõ sức mạnh.

Và giữa tất cả những âm thanh hỗn loạn ấy—

Clark nghe thấy một tiếng thở dài.

Giọng nói thần bí kia đang thở dài.

Vì cậu.

Trong cơn gió lạnh thấu xương giữa vùng đất cô độc này, tiếng thở dài ấy lại mang đến cho Clark một chút ấm áp.

Cũng khiến cậu không thể không cảm thấy áy náy.

Suốt những năm qua, Clark Kent vẫn luôn suy nghĩ.

Luôn do dự.

Những vận mệnh mà cậu nhìn thấy trong giấc mơ phần lớn đều ngập tràn đau khổ.

Dường như chỉ cần cậu thật sự bước lên con đường ấy—

Thì từ đó trở đi, cậu sẽ không còn đơn thuần được coi là một con người nữa.

Cậu sẽ luôn tượng trưng cho một thứ gì đó.

Hòa bình.

Sức mạnh.

Hy vọng.

Cậu sẽ mất đi quyền được thất bại.

Người ta sẽ xem cậu như một vị thần bảo hộ.

Từ đó trở đi, Clark sẽ không còn chỉ là một công dân.

Không chỉ là một đứa con.

Không chỉ là—

Một con người.

Và chỉ cần bước sai dù chỉ một bước, hậu quả có thể là vực sâu vạn kiếp bất phục.

Cậu thật sự có thể gánh nổi tất cả những thứ ấy sao?

Clark vẫn luôn không chắc chắn.

Vẫn luôn bối rối.

Và vẫn luôn cố tình làm ngơ.

Sự kỳ thị đối với người đột biến đã bắt đầu từ trước khi cậu ra đời, kéo dài cho tới tận ngày hôm nay.

Lần đầu nhìn thấy tương lai ấy trong mơ, Clark đã sợ hãi đến mức tự nhốt mình trong một giới hạn vô hình.

Cậu không dám đưa tay về phía những đứa trẻ kia.

Nhưng người ấy—

Lại sẵn lòng thở dài vì cậu.

Clark khoác lên người bộ trang phục vẫn chưa hoàn thiện.

Một năm trước, cuối cùng cậu cũng hạ quyết tâm tới Bắc Cực.

Và đúng như những gì từng nhìn thấy trong giấc mơ, Clark đã tìm thấy con tàu của mình.

Mọi thứ trong đó đều vừa quen thuộc—

Lại vừa xa lạ.

Kal-El nhìn gương mặt mình phản chiếu trên lớp kim loại đặc biệt.

Biểu cảm ấy lạnh lẽo đến đáng sợ.

Cậu đã bị chọc giận.

Và lần này, cậu không hề hoang mang.

Có lẽ như vậy là sai.

Bởi trên thực tế, Clark còn chưa thật sự xác minh Zod có mang ác ý với mình hay không.

Nhưng vị tướng đến từ quê hương ấy đã nói rất rõ.

Nói với cậu.

Nói với gia đình cậu.

Nói với chính phủ của hành tinh này.

Nếu không giao cậu ra—

Trái Đất sẽ phải chịu “hậu quả”.

Hậu quả.

Không có bất kỳ hậu quả nào mà Clark có thể cho phép mình gánh chịu.

Không có bất kỳ hậu quả nào mà cậu có thể chấp nhận.

Cậu đã nhìn thấy đủ ác mộng rồi.

Đừng mong cậu nhận thua.

Càng đừng mong cậu khuất phục.

Kal-El nhìn chằm chằm gương mặt thuộc về Clark Kent đang phản chiếu trước mắt.

Từ sau năm sáu tuổi, cậu gần như không còn một tuổi thơ thật sự nhẹ nhõm.

Kể từ ngày những giấc mơ bắt đầu xuất hiện.

Kể từ khi sức mạnh của cậu ngày một tăng lên.

Jonathan từng có một thời gian chìm sâu trong sợ hãi.

Clark đã không ít lần nhìn thấy cha mình ngồi một mình giữa đêm khuya, che mặt thở dài.

Ông nhìn đứa con thậm chí chẳng dám tự do chơi đùa với những đứa trẻ khác—

Mà bất lực.

Jonathan biết Clark không phải người đột biến.

Nhưng ông càng sợ nếu người khác phát hiện con trai mình khác biệt, họ sẽ tố giác cậu.

Người chủ nông trại ấy chưa từng sợ việc con trai mình có thể sở hữu sức mạnh vượt xa con người.

Điều ông sợ—

Chỉ là chính phủ của đất nước mình sẽ làm tổn thương con ông.

Clark từ lâu đã không còn tự trách rằng tất cả đều là lỗi của mình.

Cậu đã hiểu vận mệnh này sẽ không thay đổi chỉ vì cậu muốn trốn tránh.

Có lẽ…

Thật ra cậu vẫn luôn chờ đợi.

Chờ vận mệnh của mình tìm đến.

Chờ từng kẻ thù đã định trước lần lượt xuất hiện.

Kal-El giơ tay.

Chậm rãi vuốt mái tóc đen ra sau, chải nó thật ngay ngắn.

………………

Những khẩu súng máy đồng loạt chĩa về phía cậu.

Nòng pháo xe tăng cũng xoay theo.

Tất cả binh lính có mặt đều trợn mắt há hốc miệng.

Một góc áo choàng trắng bị luồng khí nóng cuốn lên.

Người thanh niên lơ lửng giữa không trung, không biểu cảm nhìn xuống những con người trên mặt đất.

Giữa ngực cậu là một chữ S màu đen.

Bộ trang phục chưa hoàn chỉnh ấy không những không khiến cậu trông buồn cười—

Mà ngược lại còn mang đến một cảm giác trang nghiêm kỳ lạ.

Ôi trời.

Tướng quân Swanwick nheo mắt nhìn chằm chằm “người đột biến” trẻ tuổi trước mặt.

Tại sao tên nhóc này lại bay đến đây?

Ông đã đủ bận rồi còn chưa đủ sao?

Swanwick chưa từng phải đối phó với một người đột biến trẻ đến thế—

“Tôi nghe nói các ông đang tìm tôi.”

Sắc mặt Swanwick thay đổi ngay lập tức.

Vẻ bực bội ban đầu biến mất chỉ trong một thoáng.

Gương mặt vị tướng trầm xuống.

Ông vung tay.

Toàn bộ binh lính lập tức đổi sang súng gây mê.

Trong một khoảnh khắc, Kal-El suýt bật cười.

Không hiểu vì sao cậu lại thấy cảnh tượng ấy hơi buồn cười.

Nhưng thật ra chẳng có gì đáng cười cả.

Nếu có gì đó, Clark nên cảm thấy nhẹ nhõm mới đúng.

Ít nhất xem ra quân đội Trái Đất không sợ cậu đến mức như cậu từng tưởng tượng.

Swanwick vẫn nhìn chằm chằm người thanh niên đang lơ lửng giữa không trung.

Đúng vậy.

Mục tiêu…

Trẻ hơn ông tưởng rất nhiều.

Vị tướng thầm nghĩ.

Trông nó chỉ lớn hơn con trai mình một chút.

“Cậu biết những gì?”

Swanwick cao giọng hỏi.

“Ai nói cho cậu biết chúng tôi ở đây? Cậu chắc mình không đùa đấy chứ? Cậu chính là Kal—”

Thái độ của người đại diện chính phủ vô cùng cứng rắn.

Gương mặt nghiêm khắc.

Kal-El cuối cùng vẫn bật cười.

Swanwick nhìn thấy tên nhóc ngoài hành tinh kia nở một nụ cười vừa bất đắc dĩ vừa có chút giễu cợt.

Bàn tay vị tướng lập tức siết lại.

Ông chuẩn bị ra hiệu cho binh lính nổ súng.

Swanwick thuộc phe chủ chiến.

Cá nhân ông gần như không thể chấp nhận việc nhân loại phải cúi đầu trước lời đe dọa của người ngoài hành tinh.

Nhưng trước hết, ông là một quân nhân.

Sau đó mới là bản thân ông.

Nếu cấp trên đã ra lệnh—

Ông sẽ liều mạng hoàn thành.

“Tôi nghe thấy.”

Người ngoài hành tinh trẻ tuổi mỉm cười nói.

Lúc này trông cậu chẳng khác gì một thiếu niên bình thường đang ở độ tuổi khiến người lớn đau đầu nhất.

Hơi đáng ghét.

Hơi khiến người ta muốn nổi nóng.

“Tôi cũng nhìn thấy.”

Swanwick không hoàn toàn hiểu cậu đang nói gì.

Ông không thuộc đơn vị chuyên đối phó người đột biến.

Vị tướng da đen chỉ nhân lúc thiếu niên lên tiếng, lập tức làm động tác—

Bắn.

Tiếng súng vang lên.

Trong khoảnh khắc ấy, Swanwick thậm chí còn nghĩ:

Nếu “vật cống nạp” quý giá này bị thuốc mê làm rơi khỏi không trung, ngã gãy vài khúc xương—

Không biết cấp trên sẽ phải giải thích với đám người ngoài hành tinh chết tiệt kia thế nào.

Nhưng vài giây tiếp theo—

Ông chẳng còn biết gì nữa.

Một trận cuồng phong bùng lên.

Không hề có dấu hiệu báo trước.

Luồng gió khủng khiếp hất văng Swanwick.

Binh lính xung quanh cũng bị quật ngã.

Cát bụi bay mù trời, đập lộp bộp vào xe tăng và những chiếc xe quân sự.

Swanwick lăn hai ba vòng trên mặt đất, miệng ăn đầy cát.

Ông chỉ mê man chưa đến một giây.

Bản năng của một quân nhân lập tức khiến vị tướng rút khẩu súng bên hông.

Swanwick ngẩng phắt đầu lên.

Nòng súng lại một lần nữa chĩa thẳng vào người thanh niên đang mỉm cười trên không.

Mặt vị tướng đầy bụi đất.

Cơn giận bốc lên tận đầu.

Tên khốn này trẻ đến đáng ghét.

Thậm chí còn có thể gọi là một đứa trẻ.

Người ngoài hành tinh buông bàn tay phải xuống.

Vẫn cười nhìn ông.

Đến lúc này Swanwick mới hoàn toàn xác định—

Trận cuồng phong vừa rồi chính là do tên nhóc chết tiệt kia tạo ra.

Xung quanh, binh lính vừa ho vừa cố gắng lập lại đội hình.

Người điều khiển xe tăng nhỏ giọng xin chỉ thị.

Swanwick lâm vào thế khó.

Ông không chắc cấp trên có thật sự cho phép mình bắn người ngoài hành tinh này thành một đống máu thịt rồi mới mang đi giao nộp hay không.

Ông rất tức giận.

Nhưng vẫn do dự.

Bởi vì—

Cậu ta thật sự quá giống con người.

Quá giống…

Một đứa trẻ.

Kal-El nhìn những viên đạn gây mê bị mình quét rơi xuống đất, bất giác lắc đầu.

Gia đình Kent từ trước đến nay đều không có mấy thiện cảm với chính phủ.

Sự đồng cảm xuất phát từ hoàn cảnh của người đột biến vẫn luôn khiến Clark khó lòng thoải mái trước ý nghĩ hợp tác với chính quyền.

Nhưng—

Thế thì có tác dụng gì?

Nếu đã quyết định không tiếp tục che giấu, cậu sẽ phải đối mặt với tất cả những chuyện này.

Khi trốn tránh, người đau đầu là cậu.

Bây giờ cậu đã đường đường chính chính bước ra ngoài ánh sáng—

Vậy thì đến lượt chính phủ đau đầu.

Cậu không định trốn nữa.

Cũng không định để những thứ vốn đã được định sẵn này tiếp tục trở thành nỗi ám ảnh của cha mẹ mình.

“Tôi chỉ muốn nói với các ông một chuyện.”

Swanwick vẫn nhìn chằm chằm cậu.

Quá giống người.

Biểu cảm trên gương mặt thiếu niên vừa giống một đứa trẻ vừa chơi khăm thành công—

Lại vừa mang theo thứ gì đó khiến người ta cảm thấy nguy hiểm.

Tên nhóc ngu ngốc kia chậm rãi hạ xuống.

Cuối cùng, cậu nhìn thẳng vào mắt vị tướng.

Một đôi mắt xanh.

“…Tôi không đến đây để tìm kiếm sự giúp đỡ.”

Kal-El nói.

“Tôi đến đây—”

“Để giúp các ông.”