Chương 13. Lâm triều

Trời còn chưa sáng rõ, đang vào khoảng giao giữa giờ Dần và giờ Mão. Hai bên ngự đạo dẫn tới Dận Thiên điện, văn võ bá quan đã đứng theo phẩm cấp, chỉnh tề chờ buổi chầu sớm.

Giữa màn sương mỏng, một bóng người thong thả bước tới, dừng lại ở hàng đầu bá quan. Người nọ vóc dáng cao lớn, vai rộng lưng thẳng, đầu đội kim quan, mình khoác huyền y, từ đầu đến chân chỉnh tề không một nếp nhăn, hoàn toàn khác với hình tượng lười nhác bất kham vẫn được truyền tai khắp Miện Đô.

Chính là Hàn Quan hầu đã lâu không xuất hiện trong đại triều hội.

“Hàn Quan hầu?”

“Hắn thế mà tới thật?”

“Hôm nay mặt trời mọc đằng tây à?”

“Sao tự nhiên đổi tính rồi?”

Tiếng xì xào nhanh chóng lan ra trong hàng quan viên. Ai nấy đều kinh ngạc. Vị Hầu gia nổi danh “phóng đãng lười nhác, khó làm nên việc lớn” này không những phá lệ đến đúng giờ, còn ăn mặc nghiêm chỉnh, thần sắc nghiêm túc như vậy, chẳng biết rốt cuộc đang tính toán chuyện gì.

Đại học sĩ Hàn Lâm viện Sầm Hàm từng gặp Vân Ế một lần ở Xem Triệt Đài. Thấy thế, ông nén tò mò, bước lên chắp tay: “Hầu gia hôm nay khí sắc thật tốt, phong nghi bất phàm. Đã lâu không thấy Hầu gia lâm triều, hôm nay được gặp quả là chuyện đáng mừng.”

Vân Ế nghe tiếng liền lười biếng xoay người, trên mặt lập tức hiện ra nụ cười bất cần đời quen thuộc: “Ôi chao, Sầm đại học sĩ! Đúng là lâu rồi không gặp!”

Hắn bước tới, ra vẻ thân thiết vỗ vai Sầm Hàm. Trong suy nghĩ của Vân Ế, lực tay này đã nhẹ lắm rồi, vậy mà vẫn khiến thân hình lão học sĩ lảo đảo một cái.

“Đúng không? Ta cũng cảm thấy hôm nay mình hơi bị khí vũ hiên ngang, phong thần tuấn lãng đấy!” Vân Ế cười ha hả, tiện tay phủi phủi vạt áo, vẻ mặt xuân phong đắc ý. “Chủ yếu là đêm qua ở Hiệt Xuân viện… chậc, phải gọi là sung sướng thoải mái cả một đêm! Người mà, một khi đã thư thái thì tinh thần chẳng phải lập tức tốt lên sao?”

Hắn cố ý kéo dài giọng, ghé sát Sầm Hàm thêm mấy phần: “Thế nào, Sầm lão? Có cần bản hầu giới thiệu cho ngài vài người không?”

Sắc mặt Sầm Hàm thoắt cái xanh mét, nửa chữ cũng không thốt nổi.

Ông đã ngoài tuổi hoa giáp, chấp chưởng văn sự trong Hàn Lâm viện nhiều năm, khó khăn lắm mới gây dựng được thanh danh, chỉ cần chịu khó thêm vài năm nữa là có thể phong phong quang quang cáo lão hồi hương. Có bao giờ ông phải đứng giữa chốn đông người, ngay trước thềm thiên tử, nghe những lời phóng túng khó lọt tai như thế này?

Mắt Sầm Hàm tối sầm, chòm râu hoa râm tức đến run bần bật, năm ngón tay siết chặt hốt bản bằng ngà voi. Trong đầu chỉ còn mấy chữ chạy qua chạy lại: Còn thể thống gì nữa! Nhục nhã văn nhã! Đúng là tên hỗn trướng!

Nếu đổi thành bất kỳ quan văn võ tướng nào khác, Sầm Hàm chắc chắn đã dẫn kinh điển, viện lễ pháp, dâng tấu vạch tội đối phương đến mười lần tám lượt. Nhưng người trước mắt lại có thân phận đặc biệt, hơn nữa còn là sát thần từ Bắc Cảnh trở về, thật sự không dễ chọc vào.

Sầm Hàm đứng cứng đờ tại chỗ, tiến không được, lui cũng chẳng xong, muốn mắng lại không dám mắng. Người khởi xướng là Vân Ế thì hoàn toàn như không nhận ra, vẫn cười đến vô cùng khoái trá.

“Ha ha, bản hầu là người thô kệch từ Bắc Cảnh, đùa quen rồi, Sầm đại học sĩ đừng coi là thật.” Vân Ế thu lại đôi chút vẻ trêu chọc, giọng vẫn lười nhác như cũ. “Tính tình của ta thế nào, cả Miện Đô ai chẳng biết. Nói ra cũng xấu hổ, mấy hôm trước Nhiếp Chính Vương hoàng thúc còn đặc biệt sai người tới nhắc nhở, bảo bản hầu đã về triều, lại mang tước vị trên người, cho dù bình thường có lười nhác đến đâu cũng nên học chút đạo làm thần, đừng phụ ân trọng của triều đình.”

Hắn dừng lại, nét mặt nghiễm nhiên biến thành một bộ thành khẩn “đại triệt đại ngộ”: “Một phen dạy bảo của hoàng thúc chẳng khác nào thể hồ quán đỉnh, khiến bản hầu bừng tỉnh! Nghĩ kỹ lại quả thật rất có lý, tuyệt đối không thể phụ tấm lòng khổ tâm ấy. Bởi vậy sáng nay ta đặc biệt dậy thật sớm, tắm gội thay y phục, tới đây nghe thánh huấn.”

Không ít quan viên âm thầm nhìn nhau, bầu không khí nhất thời trở nên vi diệu.

Đúng lúc ấy, ba hồi trống nghiêm vang lên từ Dận Thiên điện.

“Thánh giá lâm triều, bá quan cung nghênh!”

Lý Đãi thấy Vân Ế xuất hiện trong triều hội, trên mặt lại thật sự lộ ra mấy phần vui mừng: “Bệ hạ nhìn xem, hôm nay Hàn Quan hầu hiếm khi cần mẫn, biết quan tâm triều chính, quả là phúc của xã tắc.”

Sau rèm châu, bóng người nhỏ bé của Lý Đoan khẽ cứng lại. Không nhìn rõ biểu cảm trên mặt cậu, chỉ thấy cậu chậm chạp gật đầu: “Rất tốt.”

Buổi triều hội tiếp tục theo lệ thường. Vân Ế bất động thanh sắc liếc qua sống lưng căng cứng của Lý Đoan trên ngự tọa, sau đó nhìn sang nụ cười giả lả của Lý Đãi, càng lúc càng cảm thấy vô vị. Hắn lặng lẽ đổi tư thế, đứng lệch một chân, nghe đám người trên điện lần lượt tấu những chuyện khô khan theo đúng trình tự.

Một lát sau, một người mang thân hình mập mạp bước ra khỏi hàng. Chính là Trần Lộc.

Hắn nâng tấu chương trong tay, cao giọng nói: “Thần có việc khải tấu bệ hạ, Nhiếp Chính Vương điện hạ! Vụ nguyên Hộ Bộ thượng thư Phùng Khiêm tham ô lương cứu tế Bắc Cảnh, sau khi điều tra đã có chứng cứ xác thực. Tuy thủ phạm chính đã chết, nhưng Phùng Khiêm giữ chức vụ trọng yếu tại Hộ Bộ suốt bảy năm, lợi dụng chức quyền mưu lợi riêng, những kẻ bị liên lụy chắc chắn không ít. Thần cùng chư vị đồng liêu không dám tự tiện định đoạt, kính xin bệ hạ hạ chỉ tra rõ, nghiêm minh quốc pháp!”

Lời vừa dứt, ánh mắt chúng thần trong điện đồng loạt hướng về phía Lý Đãi ngồi bên ngự tọa, sau đó lại kín đáo liếc sang Vân Ế ở đầu hàng.

“Trần khanh nói rất phải.” Lý Đãi khẽ thở dài. “Phùng Khiêm tham ô trái pháp luật, chết chưa hết tội. Vụ án này liên quan tới căn cơ xã tắc, chỉ có tra rõ, nghiêm trị để răn đe kẻ khác mới có thể an định lòng dân.”

Hắn trầm ngâm một lát rồi nghiêm giọng gọi: “Bệ hạ!”

Bóng người nhỏ bé sau rèm châu khẽ run lên.

Lý Đãi nói tiếp: “Thần thỉnh chỉ, giao vụ án cho Hình Bộ, Đại Lý Tự và Đốc Sát Viện tam ty hội thẩm, nhất định phải tra rõ chân tướng, tìm ra kẻ đứng sau, tuyệt đối không được dung túng!”

Diệp Phủ Trung đứng trong hàng quan viên khẽ nhíu mày. Ánh mắt ông vượt qua đám người, ngắn ngủi giao nhau với Vân Ế.

Ngay sau đó, Lý Đãi nhìn về phía Vân Ế, trên mặt lại lộ ra vẻ khó xử: “Chỉ là… Phùng Khiêm tuy đã chết, nhưng bè cánh của hắn vẫn còn. Khó tránh có kẻ vì tư oán mà vu oan, hãm hại Hàn Quan hầu. Vì để đảm bảo công bằng, cũng là giữ gìn thanh danh cho Hàn Quan hầu, bổn vương cho rằng trong thời gian tra án, Hàn Quan hầu không nên tiếp tục trực tiếp tham dự việc điều tra và xét xử vụ án này. Không biết ý bệ hạ thế nào?”

Một phen lời lẽ đường đường chính chính, câu nào cũng như đang vì công bằng, vì quốc gia, vì chính Vân Ế mà suy nghĩ.

Lý Đoan còn chưa kịp đáp, Vân Ế đã như trút được gánh nặng: “Đa tạ hoàng thúc thông cảm! Chất nhi cũng đang lo chuyện này đây. Bệ hạ cứ đồng ý đi, ta chỉ là một kẻ thô lỗ ở Bắc Cảnh, làm sao hiểu nổi những vụ án vòng vòng vèo vèo thế này? Chỉ nghĩ thôi đã thấy đau đầu rồi. Những việc vất vả ấy đành nhờ chư vị đại nhân vậy!”

Lý Đoan chỉ đành lên tiếng: “Hoàng thúc nói có lý. Hàn Quan hầu nên tị hiềm. Vậy vụ án cứ làm theo lời Nhiếp Chính Vương, giao tam ty nhanh chóng điều tra, sớm ngày kết án.”

Vân Ế phải đứng ra hình ra dáng trong Dận Thiên điện hơn một canh giờ, cảm thấy còn mệt hơn luyện binh cả ngày ngoài giáo trường. Vừa nghe tiếng bãi triều, hắn lập tức từ chối một đám quan viên đang muốn tới khách sáo hàn huyên, ngáp một cái rồi nhanh chóng chuồn về phủ.

Vừa về tới nơi, bộ triều phục nặng nề lập tức bị hắn cởi bỏ. Vân Ế thay một thân thường phục tay rộng màu trắng ngà thêu vân văn, ngả người vào chiếc ghế bành lót da thú dày, trong tay thong thả nghịch mấy hạt châu.

Đồ Bảy đứng bên cạnh, trên mặt vẫn còn vẻ tức tối: “Hầu gia, cứ thế bỏ qua thật sao? Tên Trần béo kia nhìn một cái đã biết là phường nịnh hót. Vụ án rơi vào tay hắn, sao có thể tra cho rõ được?”

Vân Ế nâng mí mắt, thò tay vào túi Đồ Bảy vốc luôn một nắm hạt dưa: “Gấp cái gì? Bọn họ thích phái ai thì phái, thích tra thế nào thì tra. Hôm nay ta ‘biết điều’ như vậy, chẳng phải vừa đúng ý Lý Đãi sao? Hắn ước gì ta tránh vụ án này càng xa càng tốt, để người của hắn bịt kín mọi đầu mối, rồi đẩy những chuyện không thể thấy ánh sáng lên đầu Phùng Khiêm cùng vài tên chết thay. Cuối cùng hoặc là ‘chứng cứ như núi’, hoặc là chết không đối chứng. Dù sao cũng sẽ tô vẽ thành một cảnh thái bình thịnh thế.”

Hắn cắn vỡ một hạt dưa, tiếng “rắc” vang lên giòn tan: “Làm khó hắn lao tâm khổ tứ như vậy, ngược lại còn giúp ta bớt việc.”

Đồ Bảy sửng sốt rồi lập tức hiểu ra: “Ý Hầu gia là… chúng ta cứ yên lặng xem tình hình thay đổi?”

Vân Ế nhướng mày. Vết thương trên chân mày phải đã lành, chỉ còn lại một vệt sẹo nhạt: “Không. Không phải yên lặng xem tình hình thay đổi.”

Hắn thong thả nhả từng chữ: “Mà là… vui, vẻ, thanh, nhàn.”

Đồ Bảy vừa cắn hạt dưa vừa định hỏi kỹ hơn, Bào Cổ Khung đã vội vã bước vào. Sắc mặt hắn vô cùng khó coi: “Hầu gia, người trong cung đưa tới đã đến ngoài phủ rồi!”

“Người nào?”

Hai hàng lông mày đen rậm của Bào Cổ Khung gần như xoắn vào nhau: “Mấy tên nam đinh, còn có… còn có mấy cô nương trẻ đẹp như hoa.”

Một khắc trước Vân Ế còn đang vui vẻ nói mình được thanh nhàn, giờ đã “vụt” một cái đứng bật dậy. Hắn nhét toàn bộ hạt dưa còn lại vào tay Bào Cổ Khung, chộp lấy Phá Trần Lao vừa đi vừa mắng: “Thanh nhàn cái quỷ! Lý lão cẩu đáng chém, đúng là chỉ sợ gia không có chuyện để làm!”

Ngoài tiền viện đã đứng kín hai hàng người. Bên trái là tám nam nhân mặc áo ngắn vải thô, ai nấy cúi đầu rũ mắt. Bên phải là bốn nữ tử khoác la y mềm mại, người nào cũng tóc mây da tuyết, dung mạo xinh đẹp.

Nội thị tới truyền lời lần này là một gương mặt lạ, nom còn trẻ hơn cả Đồ Bảy, ước chừng chỉ mười lăm mười sáu tuổi. Vừa thấy Vân Ế xuất hiện, hắn lập tức cười tươi tiến lên: “Nô tài Khánh Phương, phụng ý chỉ của bệ hạ, đặc biệt đưa thêm ít người tới hầu hạ Hầu gia! Mấy tên tạp dịch này đều tay chân nhanh nhẹn, sai bảo rất tiện. Còn bốn tỳ nữ Thân Tiêu, Tân Cổ, Kỵ Hà và Quỳnh Chi đều hiểu lễ nghĩa, dung mạo cũng lanh lợi, chắc chắn có thể khiến Hầu gia vui lòng…”

Vân Ế thầm nghĩ: Vui lòng cái gì, lấy mạng thì có.

“Dừng.” Hắn giơ tay cắt ngang.

Lý Đoan làm gì có “tâm tư chu đáo” đến mức này?

Vân Ế nhìn Khánh Phương: “Là Nhiếp Chính Vương hoàng thúc sai ngươi đưa tới chứ gì?”

Khánh Phương tuy là nội thị bên cạnh hoàng đế, nhưng số người này quả thật do Lý Đãi đưa tới. Có lẽ trước khi đi hắn đã được dạy sẵn một bộ lý do, nào ngờ Vân Ế chẳng chịu diễn theo kịch bản, nhất thời luống cuống, chưa kịp tìm lời bổ cứu đã bị Vân Ế cướp lời.

“Đưa người thì cứ nói là đưa người, hà tất phải vòng vo.” Ánh mắt Vân Ế đảo qua đám nam nữ trước mặt. Vỏ đao Phá Trần Lao tiện tay chọc vào ngực tên nam bộc gần nhất. Cơ bắp người nọ rắn chắc, vừa nhìn đã biết có luyện võ. Vân Ế lập tức tỏ vẻ ghét bỏ. “Nhưng mà đây là thứ méo mó gì thế này?”

Khánh Phương đứng ngây ra: “Hầu gia nói đùa, đây đều là… đều được ngàn chọn vạn tuyển…”

“Ngàn chọn vạn tuyển mà chọn ra thế này?” Vân Ế lại liếc sang bốn nữ tử bên phải, bỗng nhiên bịt mũi ho khan mấy tiếng. “Khụ khụ… Mùi gì vậy? Son phấn nhà nào làm mà nồng thế này, muốn hun chết người à?”

Hắn phất tay áo, vẻ mặt vô cùng mất kiên nhẫn: “Không vừa mắt, bản hầu không vừa mắt! Hải Đường ở Hiệt Xuân viện còn có tư vị hơn nhiều… khụ khụ khụ!”

Nói xong, Vân Ế vừa ho vừa đi thẳng vào trong, trước khi quay lưng còn kín đáo nháy mắt với Bào Cổ Khung: Mau đuổi người đi.

“Ôi, không chịu nổi nữa. Đồ Bảy, mau rót cho ta chén nước!”

“À! Tới đây!”

Đồ Bảy cũng chuồn theo hắn vào phòng nhanh như chạy nạn, để lại Bào Cổ Khung một mình đứng giữa tiền viện, hai mắt trợn tròn.

Vị lão thủ hình án tiếng tăm lừng lẫy trong Thanh Nhận Quân giờ lại bị một tiểu nội thị chưa hết vẻ trẻ con quấn lấy đến tiến thoái lưỡng nan. Bào Cổ Khung nhíu mày, lấy lý do đã chuẩn bị sẵn ra ứng phó: “Khánh Phương công công có điều không biết, trong Hầu phủ vốn đã có thân binh hầu hạ. Tất cả đều là lão binh trăm trận theo Hầu gia từ Bắc Cảnh tới, từ canh gác đến quét dọn đều làm được.”

Nói rồi hắn hất cằm về phía đội tinh binh đang đứng trong viện.

Khánh Phương đặt phất trần lên khuỷu tay, kiên trì khuyên: “Các vị tướng sĩ trung thành thì đương nhiên không phải bàn, nhưng những chuyện như giặt giũ y phục, chăm nom ăn uống, rốt cuộc nữ quyến vẫn tỉ mỉ hơn.”

Bào Cổ Khung thầm bĩu môi. Nói cứ như binh lính không biết giặt quần áo, cũng không cần ăn cơm vậy. Những việc ấy thì liên quan gì nam nữ? Nữ nhi Bắc Cảnh còn có thể xách đao ra trận giết địch kìa.

Hắn dứt khoát học theo tác phong phóng đãng của chủ tử: “Hầu gia nhà chúng ta thích nhất là tới Hiệt Xuân viện nghe khúc. Các cô nương ở đó vừa biết ý vừa thú vị, đám người gỗ này e rằng đến dây tỳ bà còn chẳng nhận đủ!”

“Đại nhân nói cẩn thận!” Khuôn mặt còn mang nét non nớt của Khánh Phương bỗng trở nên nghiêm túc. “Hàn Quan hầu là hậu duệ thiên gia, long chương phượng tư, tự có khí độ. Tuy… tuy thỉnh thoảng có lui tới chốn phong nguyệt, nhưng chắc chắn cũng là một vị quân tử biết thương hoa tiếc ngọc.”

Lời này lại chân thành đến mức Bào Cổ Khung nhất thời cứng họng.

Cứ thế giằng co qua lại một hồi, cuối cùng tám nam bốn nữ vẫn bị giữ lại trong Hầu phủ, tạm thời sắp xếp ở mấy gian phòng trống cạnh kho củi trong thiên viện.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Bào Cổ Khung trở về gặp Vân Ế, mặt mày như đưa đám: “Hầu gia thứ tội. Người không đuổi đi được, giờ phải làm thế nào? Mười hai đôi mắt thay nhau nhìn chằm chằm, muốn thở mạnh một hơi cũng khó.”

“Ám tiễn ngoài sáng trong tối nào chỉ có mười hai đôi mắt.” Vân Ế giơ tay bảo hắn đứng dậy, không hề có vẻ lo lắng. “Dù sao cũng đuổi không đi, hoảng cái gì? Hắn đã tốn bao nhiêu tâm tư dựng cho ta một sân khấu đẹp thế này, muốn nghe cái gì, muốn nhìn cái gì, bản hầu diễn cho hắn xem đủ mười phần.”

Thế là mấy ngày sau, đội tinh nhuệ Thanh Nhận Quân theo Vân Ế tới Miện Đô chẳng còn luyện binh. Người nào người nấy ngủ đến khi mặt trời lên cao, sau đó tụ dưới hành lang đấu dế, chơi bài cửu.

Bào Cổ Khung ngày nào cũng vùi đầu ngủ say. Ban ngày tiếng ngáy như sấm, tối đến lại ôm vò rượu nằm lăn trước hiên, trong mộng còn làu bàu: “Hạnh Hoa Nhưỡng giả gì mà nhạt thế… nhạt muốn chết người…”

Đồ Bảy hai ngày đầu thì leo mái bắt chim, đào ao bắt cá, quậy cho cả Hầu phủ gà bay chó chạy. Đến ngày thứ ba chơi chán, hắn chạy ra chỗ tiên sinh kể chuyện nghe liền mấy hồi hiệp nghĩa chí quái, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ xem sau này có nên lưu lạc giang hồ hay không.

Còn bản thân Hàn Quan hầu thì càng khoa trương hơn. Hắn ăn mặc hoa hòe lòe loẹt, cả người toát ra vẻ lười nhác phong lưu, nghênh ngang bước thẳng qua cửa Hiệt Xuân viện.

“Ôi chao, Hầu gia của ta!”

Tú bà Trình mụ mụ vung chiếc khăn thơm nức, uốn éo vòng eo nghênh đón: “Ngài cuối cùng cũng tới rồi! Các cô nương ở đây ngày nhớ đêm mong, chờ đến mỏi cả mắt đấy!”

Vân Ế trước đây mới chỉ ghé Hiệt Xuân viện một lần, đây rõ ràng là lần thứ hai. Vậy mà Trình mụ mụ nhiệt tình chẳng khác nào đang nghênh đón vị ân khách đã lui tới suốt mười năm.

Nàng vừa định áp sát, Vân Ế đã tiện tay ném ra một thỏi bạc đủ tuổi. Ánh bạc vẽ một đường cong giữa không trung, Trình mụ mụ lập tức nhanh tay đón lấy.

“Cái miệng của Trình mụ mụ đúng là ngọt như bôi mật.” Vân Ế cong mắt cười, đai ngọc bên hông buộc lỏng, cả người như mang theo ba phần men say, thong thả ngả vào giữa đám son phấn. “Vẫn là cô nương lần trước ấy… gọi là Đường Lê hay Sơn Đường gì nhỉ? Gọi nàng tới hát cho bản hầu một khúc.”

Trình mụ mụ lấy khăn che miệng cười khanh khách, móng tay sơn đỏ chỉ lên gian phòng treo rèm châu trên lầu: “Hầu gia đúng là quý nhân hay quên. Đó là Hải Đường cô nương nhà chúng ta. Ngài cứ ngồi nghỉ một lát, ta lập tức gọi nàng tới hầu hạ~”