Chương 44: Sát cơ trên Thanh Giang

Gió sông phả vào mặt mang theo hơi nước mát lạnh, tạm thời xua đi phần nào mỏi mệt tích tụ suốt mấy ngày bôn ba. Thẩm Bạch Ngâm đứng ở đầu thuyền, vạt áo trắng khẽ lay trong gió. Hai bên bờ, những dãy núi xanh không ngừng lùi về phía sau, Thanh Giang cuồn cuộn chảy về đông, mặt nước dưới ánh trời trải dài vô tận. Thế nhưng trong lòng hắn không hề có chút nhẹ nhõm nào.

Thủy lộ tuy giúp bọn họ tạm tránh khỏi tầng tầng trạm gác và những đợt truy sát trên đường bộ, nhưng trên sông cũng chẳng phải nơi bình yên. Hải tặc, thuyền tuần kiểm của quan phủ, thậm chí khoái thuyền do đối phương âm thầm bố trí… bất kỳ thứ nào cũng có thể biến con sông rộng lớn này thành tuyệt địa.

“Mộ Trần.” Thẩm Bạch Ngâm không quay đầu, trầm giọng phân phó, “Cho mọi người thay phiên nghỉ ngơi. Ngươi phụ trách cảnh giới, đặc biệt chú ý phía sau có thuyền bám theo hay không, phía trước có quan thuyền tuần kiểm hay không.”

“Rõ.”

Tô Mộ Trần lập tức đi sắp xếp. Những đệ tử còn khả năng chiến đấu chia thành từng lượt cảnh giới, những người bị thương thì tranh thủ từng khắc nghỉ ngơi và vận công áp chế độc tính.

Thuyền đi suốt nửa ngày mà không xảy ra chuyện gì. Vương lão thất quả thực rất thông thạo thủy đạo, chuyên lựa tuyến nước tương đối bằng phẳng sát bờ nam mà đi, vừa tránh dòng chảy xiết ở giữa sông, vừa cách xa những bến lớn phía bờ bắc, nơi quan phủ có khả năng dựng trạm kiểm tra nhất.

Thỉnh thoảng gặp thuyền tuần kiểm từ xa, lão cũng cực kỳ lanh lợi, lập tức cho ô bồng thuyền rẽ vào nhánh sông hẻo lánh hoặc nấp sau những bãi lau sậy. Mấy lần đều hữu kinh vô hiểm mà tránh thoát.

Đến khi hoàng hôn một lần nữa phủ xuống mặt sông, Vương lão thất tìm được một khúc sông vắng người, cho thuyền ghé vào nghỉ qua đêm. Nơi này hai bên đều là núi thấp và bãi hoang, không có làng xóm, cũng không có bến đò. Mặt nước tối dần theo sắc trời, chỉ còn tiếng sóng nhè nhẹ vỗ vào mạn thuyền.

Vương lão thất nhóm một đống lửa nhỏ, nấu ít canh cá, lấy bánh màn thầu cứng ra chia cho mọi người. Tô Mộ Trần cũng đưa thêm chút lương khô cho hai người chèo thuyền. Trải qua liên tiếp mấy ngày truy sát, không ai còn tâm trạng trò chuyện. Ăn uống qua loa xong, ngoài những người được phân công gác đêm, tất cả đều nhanh chóng chìm vào giấc ngủ vì kiệt sức.

Thẩm Bạch Ngâm ngồi xếp bằng trong góc khoang, hai mắt khép hờ, âm thầm vận chuyển nội lực. Nhưng dù đang điều tức, hắn vẫn giữ lại một phần tâm thần để lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Khoảng nửa đêm, giữa tiếng sóng đều đặn bỗng xen vào một âm thanh cực kỳ nhỏ.

Xoạt… xoạt…

Không giống tiếng nước vỗ bờ.

Là tiếng mái chèo.

Thẩm Bạch Ngâm mở mắt.

Hắn không lên tiếng ngay mà lặng lẽ dịch tới sát mép khoang, nhìn qua khe hở của tấm mui. Trong bóng đêm phía hạ du, ba chiếc thuyền dài hẹp, thân thấp, không treo bất kỳ cờ hiệu nào đang như ba bóng ma lặng lẽ ngược dòng tiến lên. Chúng mượn bóng tối và tiếng nước làm che chắn, từ ba hướng dần khép vòng vây quanh khúc sông nơi ô bồng thuyền đang neo lại.

Trên đầu thuyền thấp thoáng bóng người.

Ánh trăng lạnh lẽo phản chiếu trên binh khí trong tay bọn chúng.

“Địch tập! Đề phòng!”

Tiếng quát của Thẩm Bạch Ngâm không lớn nhưng lập tức đánh thức tất cả.

Tô Mộ Trần cùng các đệ tử đồng loạt bật dậy, nắm lấy binh khí, nhanh chóng chiếm giữ cửa khoang, mũi thuyền và đuôi thuyền. Vương lão thất cùng người chèo thuyền trẻ tuổi thì sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, vội co người vào góc khoang.

Ba chiếc khoái thuyền tới cực nhanh, trong chớp mắt đã áp sát còn chưa đầy ba mươi trượng.

Lúc này mọi người đã nhìn rõ: đám người trên thuyền đều mặc thủy y đen bó sát, che kín mặt, trong tay cầm đủ loại binh khí chuyên dùng khi thủy chiến — phân thủy thứ, cá xoa, nỏ ngắn. Ánh mắt lộ ra ngoài lớp khăn đen lạnh lẽo hung ác, hoàn toàn không có ý thương lượng.

“Bắn!”

Một tiếng quát trầm vang lên từ chiếc khoái thuyền ở giữa.

Ngay sau đó, tiếng dây nỏ bật liên tiếp xé toạc màn đêm.

Vút! Vút! Vút!

Mấy chục mũi tên đồng loạt lao tới. Phần lớn đóng phập vào mui và mạn ô bồng thuyền, phát ra những tiếng “phập phập” nặng nề; vài mũi xuyên qua khe khoang, lập tức bị các đệ tử Thanh Minh Các vung kiếm đánh bật.

“Giữ vững thuyền!” Thẩm Bạch Ngâm quát nhanh, “Mộ Trần, dẫn người thủ hai bên mạn, không được để chúng nhảy sang!”

Hắn vừa dứt lời, thân hình đã lao khỏi khoang.

Mũi chân điểm nhẹ lên mép thuyền, cả người bỗng vút cao mấy trượng, trực tiếp nghênh đón màn mưa tên mà xông về chiếc khoái thuyền lớn nhất ở chính giữa.

Đám hắc y nhân hiển nhiên không ngờ hắn lại dám chủ động tấn công giữa tình thế ba mặt bị vây, càng không ngờ thân pháp của hắn nhanh tới mức ấy. Đợt tên thứ hai còn chưa kịp bắn ra, bóng trắng đã vượt qua khoảng tối trên mặt sông.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Trường kiếm của Thẩm Bạch Ngâm ra khỏi vỏ ngay giữa không trung.

Một đường kiếm quang lạnh buốt xé ngang bóng đêm, thẳng tới hắc y nhân đang đứng ở đầu thuyền ra lệnh.

Tên đầu lĩnh cũng không phải hạng tầm thường. Thấy kiếm tới, hắn gầm lên, hai tay nắm một thanh phân thủy thứ nặng nề, hung hăng hất lên nghênh đón.

“Keng!”

Kim thiết va nhau phát ra tiếng vang chói tai.

Sắc mặt tên đầu lĩnh lập tức biến đổi. Một luồng lực đạo khủng khiếp từ binh khí truyền thẳng vào hai tay khiến hổ khẩu hắn nứt toác, máu lập tức trào ra. Thanh phân thủy thứ bị chấn văng khỏi tay, còn cả người hắn thì bay ngược về phía sau, đập mạnh vào mấy tên thuộc hạ, một ngụm máu tươi phun thẳng ra ngoài.

Thẩm Bạch Ngâm đã đáp xuống đầu thuyền.

Kiếm trong tay xoay một vòng.

Vài luồng hàn quang lóe lên.

Mấy tên hắc y nhân vừa định xông tới còn chưa kịp phát ra tiếng đã lần lượt ngã xuống boong. Thẩm Bạch Ngâm không dừng lại, dưới chân phát lực khiến chiếc thuyền nhỏ chao mạnh, mượn chính thế nghiêng ấy bật người lên lần nữa, lao sang chiếc khoái thuyền thứ hai.

Mấy lần lên xuống, đội hình chỉ huy của cả ba chiếc thuyền đã hoàn toàn rối loạn.

“Mau! Yểm hộ Các chủ!”

Tô Mộ Trần nắm lấy thời cơ, dẫn các đệ tử dùng cung tên mang theo trên thuyền phản kích. Những mũi tên từ ô bồng thuyền bắn ra liên tiếp, ép đám người định áp sát hai bên mạn phải cúi người né tránh.

Những kẻ tập kích này đều là hạng liều mạng, lại quen thủy chiến, song nếu luận võ công cá nhân và khả năng phối hợp chính diện thì vẫn kém xa những tinh nhuệ Thanh Minh Các được tuyển chọn đi cùng Thẩm Bạch Ngâm. Huống hồ thủ lĩnh vừa giao thủ đã bị trọng thương, Thẩm Bạch Ngâm lại như một lưỡi kiếm sắc bén trực tiếp đâm xuyên đội hình của chúng, khiến ưu thế đánh lén ban đầu lập tức biến mất.

Trên mặt sông nhất thời tiếng binh khí va chạm, tiếng người quát tháo và tiếng nước bắn tung tóe hòa vào nhau.

Một tên hắc y nhân vừa nhảy lên mạn thuyền đã bị Tô Mộ Trần một kiếm ép lui, rơi thẳng xuống nước. Hai người khác định từ bên cạnh leo lên, còn chưa kịp đặt chân lên boong đã bị các đệ tử liên thủ chặn lại.

Phía bên kia, Thẩm Bạch Ngâm lại đổi sang chiếc thuyền thứ ba.

Hắn không hề dây dưa.

Mục tiêu từ đầu đến cuối đều rất rõ ràng — phá tan chỉ huy, khiến ba chiếc thuyền không thể phối hợp, sau đó ép đối phương phải tự rút lui.

Tên đầu lĩnh trọng thương nằm ở cuối thuyền, nhìn thủ hạ liên tục ngã xuống, cuối cùng không còn dám liều mạng thêm nữa.

“Rút! Mau rút!”

Tiếng hét khàn đặc vang lên.

Hai chiếc khoái thuyền còn có thể di chuyển lập tức quay đầu. Đám hắc y nhân hoảng loạn chèo hết sức về phía hạ du, thậm chí không kịp mang theo những đồng bạn bị thương hoặc thi thể còn nằm lại. Chỉ trong chốc lát, hai bóng thuyền đã chìm vào màn đêm trên sông.

Thẩm Bạch Ngâm không đuổi theo.

Hắn mượn lực trên mạn thuyền, phi thân trở lại ô bồng thuyền. Khi chân vừa chạm boong, hơi thở đã có chút hỗn loạn. Liên tiếp trải qua Quỷ Kiến Sầu, Giang Lăng dịch rồi tới trận chiến đêm nay, nội lực dù sâu đến đâu cũng không thể không hao tổn.

“Các chủ, ngài không sao chứ?” Tô Mộ Trần lập tức bước tới.

“Không sao.”

Thẩm Bạch Ngâm khẽ xua tay, ánh mắt nhìn về chiếc khoái thuyền bị bỏ lại cùng mấy thi thể nổi trên mặt nước.

“Kiểm tra xem còn người sống không. Tìm tất cả những thứ có thể chứng minh thân phận.”

“Rõ.”

Tô Mộ Trần dẫn hai đệ tử nhảy sang chiếc thuyền đối phương. Không lâu sau hắn trở lại, vẻ mặt lạnh xuống.

“Đều là tử sĩ. Trên người không có lệnh bài hay vật tùy thân nào có thể xác nhận lai lịch. Binh khí cũng là loại thủy phỉ trên giang hồ thường dùng, không lần ra được nguồn gốc.”

Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Nhưng trên cánh tay hai người có hình xăm rắn đen. Kiểu dáng rất giống dấu hiệu của Mặc Ảnh Môn, chỉ đơn giản hơn.”

Mặc Ảnh Môn.

Lại là Mặc Ảnh Môn.

Hoặc ít nhất, đây là một nhóm thủy phỉ bị Mặc Ảnh Môn khống chế hay thuê tới.

Ánh mắt Thẩm Bạch Ngâm lạnh hẳn xuống.

“Từ Quỷ Kiến Sầu tới Giang Lăng dịch, bây giờ ngay cả thủy lộ cũng có người chờ sẵn.” Tô Mộ Trần nghiến răng. “Bọn chúng thật sự muốn đuổi tận giết tuyệt.”

“Không.” Thẩm Bạch Ngâm nhìn mặt sông đã dần khôi phục bình tĩnh, “Chúng muốn chúng ta chết trước khi tới Kim Lăng.”

Liên tiếp bị phục kích, bọn họ tuy lần nào cũng thoát hiểm, nhưng người bị thương ngày càng nhiều, độc tính trên người vài đệ tử vẫn chưa được giải, thể lực và nội lực của mọi người đều tiêu hao không ngừng. Đối phương chưa chắc cần một trận duy nhất giết sạch bọn họ.

Chỉ cần từng chút từng chút kéo dài hành trình, ép bọn họ liên tục chiến đấu, rồi để thương thế và độc dược tự bào mòn sức lực…

Không cần tới Kim Lăng, cả đoàn cũng có thể bị kéo đến kiệt quệ.

Thẩm Bạch Ngâm quay đầu nhìn Vương lão thất đang co rúm trong góc khoang. Lão chèo thuyền mặt trắng bệch, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.

“Vương lão thất.”

“Có… có tiểu nhân!”

Lão vội bò ra, giọng vẫn còn run.

“Nơi này cách Kim Lăng bao xa? Nhanh nhất bao lâu có thể tới?”

Vương lão thất nuốt khan, cố lấy lại bình tĩnh: “Hồi gia… chúng ta đã qua Kỳ Châu rồi. Nếu cứ xuôi dòng mà xuống, không gặp trở ngại gì nữa thì nhanh nhất… chiều tối ngày mai có thể tới bến ngoài thành Kim Lăng. Nhưng…”

Lão nhìn những thi thể trên mặt sông, giọng càng nhỏ:

“Sau chuyện đêm nay, phía trước chỉ sợ cũng không thái bình.”

Chiều tối ngày mai.

Thẩm Bạch Ngâm thầm tính thời gian.

Nếu ngày mai có thể đến Kim Lăng, trước Thiên Trạch Yến vẫn còn hai ngày.

Gấp, nhưng vẫn đủ.

“Từ giờ không nghỉ nữa.” Hắn nói, “Tăng tốc hết mức có thể. Nếu bình an đưa chúng ta tới Kim Lăng, ngoài số bạc đã hứa, ta thêm hai mươi lượng.”

Mắt Vương lão thất lập tức mở lớn.

Sợ thì vẫn sợ, nhưng trước số bạc đủ để cả nhà sống sung túc nhiều năm, lão cắn răng thật mạnh.

“Được! Gia cứ yên tâm! Lão Vương ta hôm nay liều cái mạng già này, cũng phải đưa các vị tới Kim Lăng!”

Không ai nghỉ thêm.

Dây neo lập tức được thu lên. Buồm căng hết cỡ, hai người chèo thuyền đồng thời dùng mái chèo trợ lực.

Ô bồng thuyền một lần nữa rời khỏi khúc sông vắng.

Trước lúc trời sáng, con thuyền nhỏ xé màn đêm, xuôi theo dòng Thanh Giang, lao nhanh về phía Kim Lăng.

Sau lưng, mùi máu tan dần trong gió sông.

Phía trước, sát cục chân chính vẫn còn đang đợi họ.