Chương 78 — Một thương lộ đổi lấy mạng cả thành

Trời vừa hửng sáng, quân Bắc Man ngoài Tây Môn mới chậm rãi lui về doanh trại. Trong Đoạn Nhạn Thành lại chẳng có lấy nửa phần nhẹ nhõm. Quân thủ thành đổi ca sau một đêm căng thẳng, rất nhiều người vừa xuống khỏi đầu tường đã dựa lưng vào chân thành ngồi bệt xuống. Sương trắng kết trên giáp trụ, có người mệt đến mức ngay cả sức tháo đai lưng cũng không muốn phí.

Nồi lớn trong thành được bắc lên lần nữa. Nhưng dưới đáy chỉ còn một lớp cháo loãng đến mức gần như là nước. Muôi gỗ khuấy một vòng, múc vào bát rồi vẫn có thể đếm rõ từng hạt gạo. Bá tánh xếp hàng trước nồi, không ai chen lấn, cũng chẳng ai giục giã. Một bà lão nhận được chén cháo, quay người đưa ngay cho đứa trẻ bên cạnh rồi lặng lẽ trở về cuối hàng. Binh sĩ giữ thành lĩnh nửa chén, trước khi uống còn vô thức ngẩng đầu nhìn về phía tường thành, như thể chỉ sợ mình cúi đầu thêm một lát, Bắc Man đã đánh tới cửa.

Trong quân nhu doanh, Tạ Kinh Hàn ngồi trước án, trước mặt trải sổ phát lương. Hắn cầm bút gạch tên mình trước, sau đó lại lần lượt gạch phần khẩu lương của mấy lão binh thân vệ doanh. Ngòi bút còn chưa kéo hết nét, quyển sổ đã bị một bàn tay rút phắt khỏi trước mặt.

“Ai cho ngươi gạch?”

Tạ Kinh Hàn ngẩng đầu. “Lương trong thành không đủ. Chủ tướng bớt một miếng, có thể để thêm vài người sống.”

Tiêu Độ cúi mắt nhìn trang sổ, trực tiếp vò thành một cục rồi ném vào chậu than. Ngọn lửa liếm qua mép giấy, rất nhanh cuộn cả hàng chữ thành tro.

“Đoạn Nhạn Thành còn chưa chết sạch, chủ tướng đã định chết đói trước?” Hắn lạnh lùng nói. “Ngươi chết rồi, quân tâm dựa vào ai mà ổn?”

Tạ Kinh Hàn nhìn hắn: “Uyên Vương, quân Bắc Cảnh không phải đám người trong kinh. Không ăn cũng vẫn thủ được.”

“Muốn thủ thì trước hết phải sống.”

Tiêu Độ cầm chén cháo bên cạnh đặt thẳng trước mặt hắn. Mép chén đã sứt mất một góc, trong cháo chỉ nổi lềnh bềnh hai lá rau dại.

“Uống.”

Tạ Kinh Hàn không nhận.

Tiêu Độ cũng không đi.

“Ngươi không uống, bổn vương sẽ bảo người mang chén này lên thành lâu, trước mặt toàn quân đút cho ngươi từng thìa.”

Mấy thân vệ trong phòng lập tức cúi gằm đầu. Vai người nào người nấy căng cứng, rõ ràng đều đang cố nhịn.

Tạ Kinh Hàn nhìn Tiêu Độ hồi lâu, cuối cùng giật lấy chén, ngửa đầu uống sạch một hơi.

Hơi nóng mỏng manh tản khỏi miệng chén. Trong phòng nhất thời chẳng ai lên tiếng.

Ở phía bên kia, Yến Ngâm Sương vẫn ngồi trước một chiếc bàn thấp. Trên người hắn khoác áo lông chồn, mái tóc bạc buông xuống vai. Trước mặt là bản đồ cũ của Đoạn Nhạn Thành đã ố vàng, bốn góc được đè bằng mấy đồng tiền. Gió lạnh luồn qua khe cửa khiến mặt giấy không ngừng lay động.

Hắn lật dưới chồng bản đồ ra một tấm da dê mỏng hơn.

Trên đó không có quân lộ, chỉ vẽ mấy tuyến thương đạo đã bỏ hoang từ nhiều năm trước.

Lục Tinh Hồi lập tức ngồi xổm xuống bên cạnh, nhìn đến sáng cả mắt. “Đế sư, thứ này ngươi lấy ở đâu ra vậy?”

“Hồ sơ cũ của Thẩm thị.”

Yến Ngâm Sương chỉ về phía Tây Bắc Đoạn Nhạn Thành.

“Nơi này trước kia có một con đường vận muối.”

Thẩm Vi Lan đang ngồi cạnh chậu than sưởi tay, nghe vậy liền ngẩng đầu. “Bạch Lang Cốc?”

“Ừ.”

Yến Ngâm Sương đẩy bản đồ về giữa án. “Con đường này tránh được chủ doanh Bắc Man, xuyên qua tuyết nhai rồi men theo sông đóng băng. Từ hạ lưu có thể tiếp cận Đoạn Nhạn Thành.”

Tạ Kinh Hàn đứng dậy đi tới. “Đường đó bỏ hoang hơn mười năm rồi. Dưới tuyết nhai năm nào cũng tích tuyết dày, thương đội đã sớm không đi.”

“Thương đội không đi, Bắc Man chưa chắc đã phòng.”

Đầu ngón tay Yến Ngâm Sương chậm rãi men theo đường chỉ nhỏ gần như phai mất trên tấm da dê.

“Bạch Lang Cốc trước kia là kho thương tuyến phía Bắc của Thẩm thị. Nếu bên ấy vẫn còn lương, có thể chia nhỏ thành từng chuyến, dùng xe trượt tuyết đưa vào.”

Tiêu Độ đứng sau lưng hắn, nhìn bản đồ rồi nhìn con đường nhỏ hẹp ấy.

“Nguy hiểm đến mức nào?”

Yến Ngâm Sương ngẩng đầu. “Tuyết nhai rất hẹp, dưới lòng sông đóng băng có tầng nứt. Nanh Sói Pha lại nằm sát lương đạo của Bắc Man.”

“Xe lương lớn không qua được. Phải tháo xe thành từng phần nhỏ, chuyển sang xe trượt.”

Tiêu Độ im lặng một lát.

“Ngươi đã tính từ trước?”

“Hôm qua nhìn thấy Tây doanh Bắc Man không công thành mà chỉ vây lương đạo, ta đã đoán chúng muốn kéo chết cả thành bằng đói.”

Yến Ngâm Sương lấy từ trong tay áo ra một tờ khế cũ màu xanh đậm. Trên giấy đóng tư ấn của thương hành Thẩm thị.

Thẩm Vi Lan vừa thấy con dấu, cây quạt trong tay cũng hạ xuống.

“Bắc tuyến tổng khế của Thẩm thị.” Hắn nhướng mày. “Đế sư lấy thứ này ra, lát nữa ta sẽ tính tiền đấy.”

Yến Ngâm Sương chẳng thèm tranh với hắn. Hắn rút bút lông sói khỏi giá, chấm mực rồi trực tiếp viết xuống lệnh trưng mua thời chiến.

Đầu bút rất vững.

Chỉ có mặt giấy bị gió lạnh thổi đến run khe khẽ.

Vân Tê Trì đi tới, giữ lấy mu bàn tay hắn. “Viết xong thì nghỉ.”

“Còn một hàng.”

“Vậy cũng ngồi gần lò than hơn.”

Vân Tê Trì vừa định kéo chậu than tới, Tiêu Độ đã đi trước một bước đóng kín cửa sổ. Sau đó hắn nắm luôn lưng ghế, kéo cả người lẫn ghế của Yến Ngâm Sương sát vào phía tường.

Chân ghế cọ qua nền đất.

Yến Ngâm Sương ngẩng đầu nhìn hắn. “Ta tự ngồi được.”

“Bổn vương biết.”

Tiêu Độ cúi xuống giữ góc bàn cho hắn, giọng rất tự nhiên.

“Nhưng đầu gió không phải chỗ cho ngươi ngồi.”

Thẩm Vi Lan lập tức lấy quạt che nửa mặt.

Lục Tinh Hồi cúi đầu bấm bàn tính, hạt châu bị hắn gảy loạn đến mức chẳng còn biết đang tính thứ gì.

Vân Tê Trì quay sang chỗ khác, coi như không nhìn thấy.

Ngón tay cầm bút của Yến Ngâm Sương khựng rất nhẹ. Vành tai dưới mái tóc bạc thoáng dính một tầng đỏ nhạt, rất nhanh lại bị hắn ép xuống.

Hắn viết xong chữ cuối cùng, gấp thương khế lại rồi bỏ vào một ống đồng.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Ngoài cửa sổ đúng lúc vang lên một tiếng chim kêu.

Một con tuyết chuẩn đáp xuống dưới mái hiên, trên cánh còn phủ đầy tuyết mịn. Đây là đàn chim đưa tin Lâm Phong Hà nuôi trên tuyến thương lộ kinh thành — Bắc Cảnh. Dọc đường đều có ám cọc của Thẩm thị tiếp ứng, ống đồng rơi vào tay ai, người đó tự biết phải chuyển tiếp tới đâu.

Lục Tinh Hồi nhận lấy ống đồng, cẩn thận buộc lên chân tuyết chuẩn rồi đau lòng nhìn con chim một lúc.

“Con này bay một chuyến, tiền nuôi còn hơn tiền cơm một năm của ta.”

Thẩm Vi Lan nhấc chân đá nhẹ vào mũi ủng hắn. “Bớt nói nhảm.”

Tuyết chuẩn vỗ cánh bay khỏi mái hiên, chẳng mấy chốc đã chìm vào màn trời xám trắng.

Yến Ngâm Sương vẫn nhìn theo hướng nó biến mất. Đầu ngón tay vô thức dừng trên ám văn ở cổ tay áo.

Tiêu Độ thấy động tác ấy.

“Lại tính cái gì?”

“Tính số lương ở Bạch Lang Cốc có đủ để Đoạn Nhạn Thành chống đến đầu xuân hay không.”

“Ngươi cứ tính.”

Tiêu Độ ngồi xuống đối diện rồi rút luôn cây bút khỏi tay hắn.

“Phần còn thiếu, bổn vương đi lấp.”

Yến Ngâm Sương không buông cán bút.

Bàn tay Tiêu Độ phủ lên mu bàn tay hắn.

Hai người cách một thân bút giằng co một lát.

Cuối cùng Yến Ngâm Sương buông trước.

“Nanh Sói Pha không thể mất.”

“Biết.”

“Lương doanh của Bắc Man cũng ở vùng đó.”

“Biết.”

“Nếu ngươi định ra ngoài thành, phải để lại đủ người thủ thành.”

Tiêu Độ ngước mắt. “Yến Ngâm Sương.”

“Ừ?”

“Bổn vương đánh trận còn cần ngươi dạy từng điều?”

Yến Ngâm Sương không tranh cãi.

Tiêu Độ đặt bút trở lại án, giọng cũng dịu đi một chút.

“Ngươi phụ trách gọi lương tới.”

“Bổn vương phụ trách cướp đường về.”

Khoảng nửa canh giờ sau, tuyết chuẩn lại đáp xuống mái hiên. Lần này cánh nó quạt thẳng một mặt tuyết vào người Lục Tinh Hồi. Hắn vừa định mắng, mở ống đồng ra nhìn thấy tờ giấy bên trong thì lập tức ngậm miệng.

Nét chữ trên giấy rất phóng khoáng, cuối thư còn vẽ thêm một đồng tiền.

“Bạch Lang Cốc có lương, xe trượt đã chuẩn bị.”

“Các ngươi chiếm Nanh Sói Pha, ta đưa gạo vào thành trước, sau đó tính tiền.”

Lục Tinh Hồi đọc xong, lập tức nghiêng đầu nhìn Thẩm Vi Lan.

“Thẩm chưởng quầy, câu cuối tính kiểu gì?”

“Gấp ba.”

Thẩm Vi Lan nhận tờ giấy, gấp lại rất bình tĩnh.

“Đánh xong Bắc Man, Uyên Vương phủ với Đế sư phủ cùng trả.”

Tiêu Độ nhìn hắn.

“Ngươi gan không nhỏ.”

Thẩm Vi Lan phe phẩy quạt. “Làm buôn bán mà gan nhỏ thì đã chết đói từ lâu rồi.”

Hắn liếc ra ngoài cửa sổ, giọng nhẹ hơn.

“Huống hồ lần này nếu không đưa lương vào được, thương lộ phía Bắc của Thẩm thị cũng coi như xong.”

Câu chuyện còn chưa dứt, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Tần Đoạn Thuyền vén rèm bước vào. Huyền y của hắn dính đầy bùn ướt và vụn băng.

“Vương gia.”

Tiêu Độ lập tức đứng dậy. “Tra được rồi?”

“Cống ngầm thông tới một lò than bỏ hoang ngoài thành.”

Tần Đoạn Thuyền trải một tấm bản đồ vừa vẽ lên án.

“Số lương bị trộm khỏi thành đều được chuyển ra lò than ấy, sau đó chất lên xe đưa tới lương doanh phía Tây của Bắc Man.”

“Bắc Man có ba nơi trữ lương. Chủ kho nằm dưới Nanh Sói Pha.”

Tạ Kinh Hàn cúi xuống nhìn bản đồ, ngón tay dừng đúng vị trí ấy.

“Nanh Sói Pha là nơi xa Đoạn Nhạn Thành nhất.”

Hắn ngẩng đầu.

“Có bao nhiêu quân canh?”

“Chưa tới ba trăm.”

Tần Đoạn Thuyền đáp.

“Nhưng đều là tinh kỵ Bắc Man. Dưới sườn núi còn dựng hai tầng cự mã.”

Tiêu Độ cầm bản đồ bước ra ngoài.

Trước mắt là cánh đồng tuyết trải dài vô tận. Lửa trại Bắc Man vẫn cháy ở phía xa, từng cụm đỏ sẫm như muốn siết chặt cả tòa cô thành trong vòng vây.

Hắn cắm trọng kiếm xuống nền tuyết.

“Đủ rồi.”

Tần Đoạn Thuyền bước theo. “Vương gia?”

Tiêu Độ quay lại.

“Tối nay mở Tây Môn.”

Tạ Kinh Hàn lập tức nhíu mày.

Tiêu Độ đã nắm lấy chuôi kiếm.

“Không phải để thả địch vào.”

Hắn nhìn về phía Nanh Sói Pha ngoài cánh đồng tuyết, ánh mắt lạnh đến sắc bén.

“Là bổn vương dẫn người ra ngoài.”