Chương 68

Đêm ấy, mưa vẫn rơi, so với lúc hoàng hôn còn nặng hạt hơn, tí tách không ngừng ngoài hiên.

Trong điện đèn đuốc sáng trưng. Trên bếp nhỏ đang hâm một ấm trà gừng, trên án bày sẵn bàn cờ, nhưng cả bàn vẫn trống không một quân, hiển nhiên đang chờ người. Tiêu Ninh Dục kẹp một quân cờ giữa hai ngón tay, tùy ý gõ lên mặt bàn hai cái rồi hỏi Tiểu Thụy Tử bên cạnh: “Giờ nào rồi?”

Tiểu Thụy Tử nhẹ giọng đáp: “Bẩm điện hạ, đã giờ Tý.”

Giờ Tý, cửa cung đều đã hạ khóa, Hề Nghiêu e là sẽ không tới nữa. Nghĩ vậy, Tiểu Thụy Tử không khỏi khuyên: “Điện hạ, cung môn đã khóa, Hề tướng quân chắc sẽ không tới đâu. Hay là ngài nghỉ ngơi trước đi.”

Trong lòng Tiêu Ninh Dục thực ra cũng nghĩ như vậy, nhưng bị người ta nói thẳng ra lại cảm thấy mất mặt, lập tức nổi giận ném quân cờ trong tay trở lại hộp: “Hắn nói với ngươi rằng hắn không tới à? Hắn đã không nói, dựa vào đâu ngươi bảo hắn không tới?!”

Tiểu Thụy Tử cười khổ, không dám chọc vị tổ tông này thêm nữa, bèn kiếm cớ đi chuẩn bị trà bánh rồi bước ra ngoài. Nào ngờ cửa điện vừa mở, hắn đã nhìn thấy một người đứng bên ngoài, không biết mới tới hay đã chờ được một lúc.

Tiểu Thụy Tử thoáng ngẩn ra: “Hề tướng quân…”

Để tránh gây chú ý, Hề Nghiêu cố ý khoác một chiếc áo choàng đen. Lúc này hắn mới tháo mũ choàng xuống, để lộ cả khuôn mặt rồi đưa chiếc ô còn nhỏ nước trong tay cho Tiểu Thụy Tử: “Làm phiền công công cất ô giúp ta.”

Tiểu Thụy Tử chẳng khác nào nhìn thấy cứu tinh, vội vàng nhận ô rồi mời Hề Nghiêu vào điện. Tiêu Ninh Dục ở bên trong đã nghe động tĩnh ngoài cửa từ lâu, ban đầu còn cố ngồi yên, nhưng đến khi Hề Nghiêu bước lại gần, cảm xúc lập tức chẳng giấu nổi, u oán nói: “Cô còn tưởng ngươi không tới.”

Không biết có phải mang theo hơi lạnh mưa gió bên ngoài hay không, trên mặt Hề Nghiêu tuy không dính nước mưa, sắc mặt vẫn lạnh chẳng kém ban ngày là bao. Hắn dừng lại cách Tiêu Ninh Dục chừng năm bước, đứng nguyên tại chỗ: “Vốn không định tới. Nhưng đã đáp ứng rồi, chuyện lật lọng ta làm không được. Ngươi nói có chính sự thì cứ nói đi, nghe xong ta sẽ về.”

Khó khăn lắm mới mong được người tới, nào ngờ lại nhận về bộ dạng lạnh nhạt thế này. Dẫu tối nay Tiêu Ninh Dục quả thật có chính sự muốn bàn, trước tiên vẫn phải nghĩ cách khiến Hề Nghiêu nguôi giận đã.

Hắn đứng dậy, rót một chén trà gừng đang hâm trên bếp đưa cho Hề Nghiêu, dịu giọng nói: “Ngồi xuống uống chút trà gừng trước đi. Ngươi có giận cô cũng đừng giận lây sang thân thể mình. Chiều nay vừa dầm mưa, coi chừng nhiễm lạnh.”

Hề Nghiêu rũ mắt nhìn chén trà nóng hổi hồi lâu, mím môi, cuối cùng vẫn ngồi xuống. Thấy vậy, Tiêu Ninh Dục thầm thở phào, tranh thủ giải thích: “Chuyện hôm nay không báo trước với ngươi, khiến ngươi kinh sợ, quả thật là lỗi của cô.”

Hề Nghiêu nâng chén trà gừng, im lặng nghe, không đáp.

“Nhưng nếu cô nói trước, ngươi nhất định sẽ không đồng ý để cô làm vậy…”

Tiêu Ninh Dục còn chưa nói hết, Hề Nghiêu đã cau mày: “Ngươi còn cảm thấy mình làm đúng à? Tiêu Ninh Dục, ngươi có thể quý cái mạng của mình một chút được không? Ngươi không nghĩ tới nếu ta không kịp kéo ngươi lên ngựa, ngươi ngã xuống sẽ thành cái dạng gì sao?”

Hề Nghiêu càng nói càng giận. Hắn thật sự không hiểu vì sao Tiêu Ninh Dục lúc nào cũng chẳng coi mạng mình ra gì, cứ như một kẻ điên.

Bị hắn mắng một trận, Tiêu Ninh Dục im lặng chốc lát rồi mới nhẹ giọng đáp: “Cô nghĩ rồi. Nếu vận khí không tốt, có lẽ sẽ gãy tay hoặc gãy chân, phải nằm trên giường mấy tháng mới hồi phục hoàn toàn.”

“Ngươi đã nghĩ tới mà còn…”

“Nhưng cô cũng chỉ có cái mạng này.” Tiêu Ninh Dục bình thản cắt lời. “Nếu không làm vậy, chuyện hôm nay cuối cùng cũng chỉ bị bỏ qua như rất nhiều lần trước mà thôi.”

Khi nói những lời ấy, sắc mặt Tiêu Ninh Dục bình tĩnh đến lạ, tựa mặt nước phẳng lặng không gợn sóng. Thế nhưng Hề Nghiêu vẫn nhận ra một chút cô độc cùng đau đớn chìm rất sâu bên dưới.

Người người đều nói Tiêu Ninh Dục làm Thái tử Đông Cung phong quang vô hạn, nhưng tư vị trong đó chỉ có bản thân hắn hiểu. Phụ thân không thương, mẫu thân không yêu, chẳng có ai để dựa vào, cũng chẳng có chỗ dựa sau lưng. Hắn chỉ có thể dựa vào một mình mình, giữa dãy núi vốn không dành đường cho hắn mà cưỡng ép bổ ra một lối, từng bước gian nan trèo lên đỉnh cao, bước vào giữa tầng mây.

Hề Nghiêu trong lòng đã hiểu được nguyên do, nhưng vẫn hỏi, giọng mang theo chút do dự: “Ý ngươi là gì? Ngươi dù sao cũng là Thái tử. Bị người ta tính kế, suýt nữa nguy hiểm tới tính mạng, chẳng lẽ bệ hạ còn có thể mặc kệ?”

“Không đến mức mặc kệ.” Tiêu Ninh Dục nhàn nhạt nói. “Nhưng cùng lắm chỉ sấm to mưa nhỏ, làm vài động tác cho người ngoài nhìn, sẽ không thật sự trừng phạt ai.”

Tiêu Ninh Dục rõ ràng chỉ đang giải thích, chẳng hề có ý bán thảm hay giả vờ đáng thương. Thế nhưng Hề Nghiêu lại từ những lời bình thản ấy nếm ra một thứ tư vị khó nói thành lời. Lồng ngực hắn như đột nhiên bị một tảng đá nặng đè xuống, vừa trầm vừa tức, khiến người ta khó lòng thở nổi.

Rất lâu sau, Hề Nghiêu đưa tay vào hộp cờ, nhặt một quân trắng đặt xuống giữa bàn cờ trống không, giọng dịu hơn trước rất nhiều: “Tiêu Ninh Dục, xưa đâu bằng nay.”

Xưa đâu bằng nay.

Bây giờ ngươi đã không còn chỉ có một mình nữa.

Tiêu Ninh Dục rũ mắt nhìn quân trắng đơn độc trên bàn cờ, hốc mắt chẳng hiểu sao hơi cay lên. Một thứ cảm xúc xa lạ trong nháy mắt dâng đầy đáy lòng, vừa gấp gáp vừa mãnh liệt, gần như muốn tràn ra ngoài.

“Tách.”

Bên cạnh quân trắng lại có thêm một quân xanh.

Bộ cờ này chính là quà Hoài An vương phủ đưa tới vào sinh nhật Tiêu Ninh Dục. Quân cờ làm bằng ngọc, chia hai màu xanh trắng, rất có phong vị riêng. Khi chọn món quà ấy, Hề Nghiêu cũng không ngờ Tiêu Ninh Dục thật sự sẽ dùng nó.

Hai người im lặng đánh được một lúc, Tiêu Ninh Dục cuối cùng mới nói tới chính sự đêm nay: “Cô đã hỏi Khâm Thiên Giám. Trận mưa này còn kéo dài thêm mấy ngày.”

Hề Nghiêu đương nhiên không cho rằng hắn gọi mình tới chỉ để nói chuyện thời tiết. Hắn suy nghĩ chốc lát rồi hỏi: “Có khả năng gây tai họa?”

Tiêu Ninh Dục đặt một quân xuống góc đông nam bàn cờ: “Ngoài kinh thành, ở phương vị này có một cây cầu. Ngươi có biết không?”

“Có nghe nói qua.” Hề Nghiêu không thường ở kinh, vùng đông nam lại càng ít tới, nhưng Ngọc Hưng kiều đã có lịch sử trăm năm nên hắn vẫn từng nghe qua. “Cầu ấy có vấn đề?”

“Ngọc Hưng kiều hai năm trước từng sập vì lũ lụt, triều đình cho người tu sửa. Việc này vốn nên giao cho cô, nhưng đúng lúc ấy cô mắc bẫy, bị phạt cấm túc một tháng, nên cuối cùng rơi vào tay Tiêu Dực.” Tiêu Ninh Dục chậm rãi kể rõ đầu đuôi, “Người phụ trách thiết kế là một vị kiều sư họ Liêu của Công Bộ. Khi ấy Công Bộ thiếu nhân thủ, lúc thi công còn điều người từ Hữu Dực của Kinh Giao Tứ Đại Doanh sang khuân vận vật liệu.”

Chủ tướng Hữu Dực chính là Trịnh Kỳ, còn người chủ trì việc tu sửa cầu là Tiêu Dực. Hai bên vốn cùng một phe, muốn âm thầm động tay chân trong chuyện này đương nhiên chẳng phải việc khó.

“Bọn họ ăn bớt vật liệu khi sửa cầu?” Giọng Hề Nghiêu lập tức trầm xuống.

Không trách hắn nghiêm túc. Ngọc Hưng kiều nằm ở trung hạ du sông, quanh đó không chỉ có không ít bá tánh sinh sống mà còn có hơn mười mẫu ruộng tốt. Địa thế nơi ấy vốn thấp, gặp mùa mưa rất dễ phát sinh lũ lụt. Trăm năm trước, Ngọc Hưng kiều được xây dựng chính là để giải quyết tai họa ấy.

Động tay chân vào một cây cầu có tác dụng như vậy đồng nghĩa với điều gì, căn bản không cần nói rõ.

Những kẻ quyền cao chức trọng kia vì tư lợi của mình mà coi dân sinh chẳng ra gì!

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Đúng.” Tiêu Ninh Dục đáp. Từ khi phát hiện đầu mối, hắn vẫn án binh bất động, âm thầm thu thập chứng cứ, kiên nhẫn chờ thời cơ. Đến hôm nay, mọi thứ gần như đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ còn thiếu một trận gió đông.

Hề Nghiêu nhìn bàn cờ trước mặt hồi lâu. Chuyện này liên quan quá lớn, nhưng cho dù không phải vì Tiêu Ninh Dục, chỉ vì những bá tánh kia, hắn cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.

“Nói đi.” Hề Nghiêu ngẩng mắt nhìn hắn. “Ngươi cần ta làm gì?”

“Ba ngày sau, Ngọc Hưng kiều sẽ vì nhiều ngày mưa lớn mà sụp xuống.” Tiêu Ninh Dục chậm rãi nói ra từng bước bố trí đã tính sẵn. “Sau khi xảy ra chuyện, sẽ có người báo tin cho tướng quân. Mong tướng quân lập tức dẫn binh tới trước, cô sau đó cũng sẽ dẫn người theo. Trước khi cô tới, cần tướng quân đứng ra cứu tế, cố gắng sơ tán bá tánh, khống chế tình hình, tránh tạo thành thương vong không cần thiết.”

Trong bàn cờ được bố trí kín kẽ ấy, trận mưa lớn vừa là thứ dẫn họa về phía đông, vừa là lá cờ che trời giấu biển. Nước mưa có thể cuốn sạch dấu vết phá cầu do con người gây ra, khiến mọi thứ trông giống một tai họa tự nhiên đến không thể tự nhiên hơn.

“Được.” Hề Nghiêu không hề do dự.

Hắn không khó tưởng tượng, sau khi chuyện thành công, Tiêu Ninh Dục chẳng những có thể nhân cơ hội này giáng một đòn mạnh vào phe Ngũ hoàng tử, kéo Trịnh gia xuống ngựa, khiến thế gia trọng thương, mà bản thân còn thu được một lượng dân tâm rất lớn.

Một công lao như vậy, Tiêu Ninh Dục hoàn toàn có thể tự mình làm. Hề Nghiêu có thể là trợ lực, nhưng tuyệt đối không phải người không thể thiếu.

Nghĩ tới đây, hắn không khỏi nhìn Tiêu Ninh Dục: “Chuyện lớn như vậy mà ngươi cũng chịu chia công cho ta?”

Tiêu Ninh Dục bật cười, bàn tay phủ lên mu bàn tay Hề Nghiêu. Đôi mắt xanh lục trong trẻo sáng ngời: “Tướng quân, sao gọi là chia công được? Ngươi với cô vốn đã nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn.”

Đỉnh cao ấy ở tận giữa tầng mây.

Hắn muốn cùng Hề Nghiêu bước lên.

“Hề Nghiêu, tối nay đừng về nữa được không?” Ngón tay Tiêu Ninh Dục nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay hắn, mang theo chút ngứa ngáy mơ hồ. Nói là giữ người, chẳng bằng gọi là một lời dụ dỗ vụng về.

Hề Nghiêu rút tay về.

Tiêu Ninh Dục lập tức lộ vẻ thất vọng.

Nhưng Hề Nghiêu chỉ nhìn hắn, thần sắc vẫn lạnh nhạt, lời nói lại là: “Đừng có lần sau.”

Tiêu Ninh Dục là một kẻ điên từ đầu đến cuối — chuyện này Hề Nghiêu đã biết từ rất sớm. Hắn biết Tiêu Ninh Dục dã tâm ngập trời, biết người này có thể bất chấp tất cả hơn phần lớn người trên đời, không thứ gì là không thể đem ra làm quân cờ, kể cả chính mạng sống của mình.

Nhưng dù vậy, Hề Nghiêu vẫn hy vọng hắn có thể hiểu được sinh mạng đáng quý đến mức nào.

Mạng mất rồi, mọi thứ cũng hết.

Vẻ thất vọng trên mặt Tiêu Ninh Dục lập tức tan sạch, thay vào đó là niềm vui gần như không giấu nổi. Hắn đứng dậy, bước tới trước mặt Hề Nghiêu rồi nghiêm túc nhận lời: “Sẽ không.”

Tiêu Ninh Dục cúi người, trước tiên hôn nhẹ lên cằm Hề Nghiêu, sau đó từng chút một chuyển lên môi, dịu dàng mà sâu sắc kéo dài nụ hôn.

Hàng mi Hề Nghiêu khẽ run rồi chậm rãi nhắm mắt, ngửa đầu, yên lặng phối hợp.

Đầu lưỡi nóng ướt liên tục lướt qua môi hắn, chẳng khác nào loài chó đang dùng cách của mình để bày tỏ thân cận, mang đến từng đợt tê dại khiến Hề Nghiêu khẽ rùng mình. Thân thể hắn bất giác mềm xuống, dường như nơi nào đó sâu trong lòng cũng theo đó mà sụp xuống một góc.

Bỗng môi đau nhói.

Con chó dữ vừa rồi còn giả vờ ngoan ngoãn cuối cùng cũng lộ nguyên hình, không nhịn nổi mà chìa nanh sắc, nóng lòng muốn nuốt trọn con mồi. Hàm răng khẽ nghiến lên bờ môi mềm, như dã thú ngậm lấy con mồi để cảnh cáo, dục vọng mãnh liệt chẳng còn che giấu.

Hề Nghiêu mở mắt, lạnh lùng liếc qua.

Ánh mắt ấy chẳng khác nào một roi vô hình quất thẳng xuống.

Con chó dữ lập tức ngoan ngoãn nhả răng, đổi thành đầu lưỡi mềm mại liếm nhẹ lấy lòng, để lại trên đôi môi một tầng nước óng ánh đầy ám muội.