Chương 12 — Án cũ nhiều năm, vong hồn đòi mạng (3)

Trở lại Hồng Lư Tự, Ngụy Tĩnh Đàn ghé qua bếp nhỏ tìm một chiếc bánh mè lót dạ. Hắn vừa cắn được nửa chiếc bánh khô cứng, lững thững đi ra hậu viện thì đụng phải Thẩm Xác.

Thấy Thẩm Xác cứ nhìn chằm chằm chiếc bánh trong tay mình, Ngụy Tĩnh Đàn đành nhịn đau bẻ đôi phần còn lại, hào phóng đưa một nửa sang.

Thẩm Xác nhìn miếng bánh hồi lâu, cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy.

Hai người đứng dưới hành lang, trước mắt là cảnh xuân ấm áp trong sân, bên tai gió nhẹ lướt qua, trong miệng lại cùng nhau nhai thứ bánh mè khô đến nghẹn cổ.

Ngụy Tĩnh Đàn chậm rãi mở lời: “Ai mà ngờ ngay sau nhà mình lại chôn nhiều bộ hài cốt đến thế. Sau này nửa đêm thức dậy đi tiểu, chỉ cần nhớ tới thôi cũng đủ rợn người.”

“Trong lòng không thẹn thì bọn họ sẽ không tìm đến ngươi.”

“Đại nhân chắc chắn vậy sao?”

Thẩm Xác nhai bánh, thản nhiên đáp: “Ngươi có biết trên đời này có bao nhiêu hồn phách, người sống ngày nhớ đêm mong muốn gặp mà đến cả trong mộng cũng chẳng thấy được không? Nếu ngươi thật sự nhìn thấy, nói không chừng còn là một phen cơ duyên.”

Cơ duyên kiểu này Ngụy Tĩnh Đàn xin miễn thứ cho kẻ bất tài.

Hắn bật cười: “Lời này của đại nhân nghe thật có thiền ý.”

Thẩm Xác lại nhìn hắn một cái đầy thâm ý: “Ở bên kia, ngươi không có ai đặc biệt muốn gặp sao?”

Ngụy Tĩnh Đàn im lặng một lát, vẻ đùa cợt trên mặt dần thu lại: “Đương nhiên là có. Cả nhà ta đều ở bên kia mà. Đã ra đi nhiều năm, bây giờ ngay cả khuôn mặt họ… ta cũng sắp không nhớ rõ nữa rồi.”

“Nghe nói năm đó Giang Nam gặp nạn châu chấu, xác chết đói khắp nơi, đến mức hàng xóm phải đổi con cho nhau mà ăn, lựa trẻ nhỏ đem nấu. Với tuổi của ngươi khi ấy, có thể sống sót đúng là không dễ dàng. Giờ ngươi lại đỗ nhị giáp tiến sĩ, thân nhân dưới cửu tuyền nếu biết, hẳn cũng sẽ vui mừng.”

Cả người Ngụy Tĩnh Đàn thoáng cứng lại. Hắn theo bản năng đưa tay sờ mũi, không tiếp lời Thẩm Xác mà chuyển sang nói: “Đại nhân cũng biết, khi ấy cho dù bá tánh có nhẫn tâm làm những chuyện kia thì cũng chỉ giải được cái đói nhất thời, sau đó chưa chắc đã sống nổi. Có lẽ vì lương tâm bất an, cũng có lẽ nhân quả đã định, trong số họ có người phát điên rồi tự sát, có người cả đời không bao giờ nhắc lại chuyện ấy.”

Giọng hắn nhạt xuống: “Chuyện ấy suy cho cùng vẫn trái luân thường. Nhưng khi ấy, lúc bá tánh trông chờ triều đình cứu mạng, triều đình lại đang ở đâu?”

Ngụy Tĩnh Đàn chưa từng thật sự trải qua nạn đói năm ấy. Sợ nói nhiều sẽ lộ sơ hở, hắn lập tức chuyển đề tài: “Còn đại nhân? Có người nào dù lên trời xuống đất cũng không thể gặp lại không?”

Thẩm Xác biết hắn cố ý né tránh chuyện cũ nhưng không truy hỏi, chỉ đáp: “Có. Chỉ e chẳng ít hơn ngươi đâu. Phần lớn bọn họ vẫn còn tốt, thỉnh thoảng cũng biết trở về thăm ta. Nhưng có mấy người… lại chưa từng vào mộng ta lấy một lần.”

Ngụy Tĩnh Đàn lấy chính lời hắn vừa nói ra để an ủi: “Có lẽ vì đại nhân không nợ họ.”

“Sao có thể không nợ?”

Thẩm Xác cố giữ giọng bình ổn, nhưng từng chữ dường như nặng hơn thường ngày.

“Ta lại mong bọn họ đến tìm ta trong mộng. Cho dù là tới đòi mạng cũng được.”

Nói xong, hắn lại bật cười vào một lúc hoàn toàn không thích hợp.

Ngụy Tĩnh Đàn nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào.

Một lát sau, Thẩm Xác bỗng hỏi: “Trước đây ngươi từng hỏi ta, trong cuộc tranh giành ngôi Thái tử trên triều đình, ta đứng về phía nào. Hôm nay ta cũng hỏi ngươi câu ấy. Đừng nói với ta rằng ngươi chưa từng nghĩ tới. Ta không tin.”

Đường lui còn chưa kịp tìm đã bị chặn kín.

Ngụy Tĩnh Đàn cũng không giả vờ nữa. Hắn nhìn quanh, thấy bốn bề không người mới nghiêm mặt nói: “Đại nhân đã muốn nghe lời thật, vậy ta nói thật. Kỳ thực… ta chẳng đứng về phía ai cả.”

Thẩm Xác không lên tiếng, chỉ hơi nhíu mày, chờ hắn nói tiếp.

“Một mạch cha con, có thể khác nhau đến mức nào? Năm đó Thái hậu Trần thị nắm giữ triều chính, bọn họ cụp đuôi nhẫn nhịn, kéo dài hơi tàn. Đến nay lại đánh danh nghĩa thanh quân trắc, cuối cùng chính mình ngồi lên ngai vàng.” Ngụy Tĩnh Đàn cười nhạt. “Nhưng triều đình dưới tay họ ra sao? Bá tánh sống thế nào? Chẳng phải vẫn giương lá cờ thịnh thế ở bên trên, bên dưới thì chướng khí mù mịt hay sao?”

“Nhưng vị trí ấy cuối cùng vẫn phải có người ngồi.” Thẩm Xác nói.

Ngụy Tĩnh Đàn nghe mà thấy hắn cổ hủ: “Ngoài người Tô gia ra, chẳng lẽ thiên hạ này không còn người tài? Nếu thật sự như vậy, các triều đại trong sử sách lấy đâu ra chuyện thay cũ đổi mới? Thiên hạ từ trước đến nay, kẻ được lòng dân mới có được.”

Thẩm Xác im lặng.

Lời ấy như đột nhiên mở ra trước mắt hắn một góc nhìn khác. Hắn chợt nhận ra suy nghĩ trước giờ của mình quả thật đã bị bó hẹp trong một khuôn khổ quá lâu.

Nhưng trên mặt vẫn không để lộ cảm xúc, hắn chỉ nghiêm giọng nói: “Chỉ bằng mấy lời vừa rồi, kỳ thuyên tuyển ngươi thi trượt cũng không oan.”

Ngụy Tĩnh Đàn như nghe được chuyện gì cực kỳ buồn cười, cúi đầu bật cười thành tiếng.

Thật ra trước khi nói những lời đại nghịch bất đạo ấy, trong lòng hắn không phải hoàn toàn không e dè.

Thẩm Xác dù sao cũng từng là võ tướng. Những người từng cầm trường sóc giữ biên quan, từng để máu nhuộm chiến bào, sự kiên nghị và trung thành trong xương cốt của họ là thứ những kẻ ngày ngày yến tiệc cười nói dưới mái son ngói biếc không thể tưởng tượng được.

Nhưng nếu Ngụy Tĩnh Đàn không bước thêm một bước, hắn sẽ vĩnh viễn không thể thăm dò lập trường của Thẩm Xác, càng không thể thật sự hiểu người này.

Chỉ là lần thăm dò táo bạo vừa rồi lại khiến hắn càng tò mò hơn.

Rốt cuộc điều gì đã khiến Thẩm Xác dao động?

“Nếu đã nhận chức lục sự thì sau này còn phải cùng đồng liêu trong chùa làm việc.” Thẩm Xác đột nhiên nói, “Đến công sở ứng mão đi.”

Đoạn đối thoại vừa rồi dường như chưa từng xảy ra. Thẩm Xác ăn hết nửa chiếc bánh mè, phủi vụn bánh trên tay rồi xoay người bỏ đi.

Ngụy Tĩnh Đàn vừa đá mấy viên sỏi ven đường vừa lững thững đi về phía công sở Hồng Lư Tự.

Chẳng lẽ Thẩm Xác đã nghi ngờ thân phận của hắn?

Nghĩ lại cuộc trò chuyện vừa rồi, rõ ràng Thẩm Xác là người chủ động khơi chuyện. Với tính cách của hắn cùng thái độ đối với vụ hài cốt, lẽ ra hai người phải thuận thế nói tới án tử mới đúng, nhưng Thẩm Xác lại cố tình không nhắc.

Song suy đi nghĩ lại, Ngụy Tĩnh Đàn vẫn cảm thấy phỏng đoán này không có căn cứ.

Thân phận hiện giờ của hắn kín kẽ đến mức ngay cả chính hắn đôi lúc cũng sắp tin là thật, huống chi dùng nó để lừa người khác.

Xem ra vẫn là trong lòng có quỷ nên chột dạ. Người ta mới chạm nhẹ một cái, hắn đã biến thành chim sợ cành cong.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Trong công sở, mọi người đang ngồi trước bàn riêng trò chuyện rôm rả. Ngụy Tĩnh Đàn đứng ngoài bậc thềm, chỉnh lại y quan cho ngay ngắn rồi mới bước vào.

Hắn đứng giữa công đường chắp tay chào hỏi. Phải mất một lúc, tiếng nói chuyện mới dần nhỏ xuống, mọi ánh mắt đồng loạt hướng về phía hắn.

Trước đây Ngụy Tĩnh Đàn luôn đi theo Thẩm Xác điều tra vụ án, đã chạm mặt những người này vài lần. Hôm nay mới xem như chính thức nhậm chức. Hắn khách khí chào từng người xong, đang định trở về bàn của mình thì Lý chủ bộ đột nhiên gọi lại.

“Ngụy lục sự.”

Lý chủ bộ chỉ vào một chồng công văn dày đặt dưới đất: “Hôm qua người bên dưới đã dọn lại kho công văn. Có mấy phần bị máu bắn lên. Ngươi mang về sao chép lại một bản, còn những tờ bị bẩn thì đem đốt đi.”

Ánh mắt Ngụy Tĩnh Đàn lướt một vòng quanh phòng.

Hóa ra đám người này đều chê xui xẻo, chẳng ai muốn động tay vào.

Hắn cũng không nói gì, ngoan ngoãn gật đầu đáp ứng rồi bước tới ôm chồng công văn lên.

Ở Bình Phục, người thi trượt kỳ thuyên tuyển có đủ loại nguyên nhân. Từ dung mạo, chữ viết đến cách ăn nói đều nằm trong phạm vi khảo xét.

Lý chủ bộ nhìn theo Ngụy Tĩnh Đàn. Người này tướng mạo thanh tú, cử chỉ lại có chừng mực, nghĩ một lát vẫn không yên tâm, bèn dặn thêm: “Dù chỉ là hồ sơ lưu trữ, chữ viết cũng phải cẩn thận một chút.”

Không biết ai bên cạnh bật cười khẽ trước, sau đó tiếng cười như thủy triều lan ra, chẳng mấy chốc cả căn phòng đều rộn lên.

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn trái nhìn phải, hoàn toàn không hiểu bọn họ cười cái gì, chỉ thành thật gật đầu: “Vâng.”

Hắn chỉnh vạt áo, ngồi xuống một góc, dùng thước chặn giấy ép phẳng tờ giấy, nhỏ mấy giọt nước vào nghiên rồi cầm thỏi mực từ từ mài.

Sau trận cười, công sở lại khôi phục vẻ náo nhiệt như trước khi hắn bước vào. Một lục sự khác bưng chén trà, đang trò chuyện hăng say với mọi người.

Ngụy Tĩnh Đàn vừa nghe họ tán gẫu vừa từng nét từng nét sao chép công văn.

Máu trên những tờ giấy cũ đã khô từ lâu, đỏ sẫm gần như màu mực. Nhìn những vết máu ấy, hắn lại nhớ đến thi thể trắng xanh từng bị nhét dưới đáy thuyền.

Có lẽ trước khi chết, người kia cũng từng ngồi ở nơi này, cùng đồng liêu cười nói như họ lúc này.

Sinh mạng ở trong hoàng thành hóa ra cũng chỉ có vậy.

Tươi sống rồi lạnh ngắt.

Dơ bẩn, rẻ rúng, có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Ngoài sân, hoa cỏ sum suê. Gió nhẹ thổi qua thảm cỏ xanh, lay động những đóa hoa dại mọc xen kẽ. Chẳng biết từ lúc nào, phía chân trời đã phủ đầy ráng chiều.

Ngụy Tĩnh Đàn sao chép suốt nửa ngày, cuối cùng đặt bút xuống, duỗi lưng cho giãn gân cốt. Trong bụi cỏ ngoài sân có một đàn sẻ tròn vo đang cúi đầu kiếm ăn, hắn nhìn một hồi, bất giác thất thần.

Đến khi hoàn hồn, hắn mới phát hiện một lục sự khác tên Tạ Hiên đang lặng lẽ rướn cổ nhìn chữ mình.

Bị bắt gặp tại trận, Tạ Hiên có chút xấu hổ, tiện tay đưa cho hắn một chén trà: “Mấy thứ này cũng không gấp, ngươi chép chậm một chút không sao.”

Ngụy Tĩnh Đàn nhận trà, gật đầu cảm ơn.

Tạ Hiên lập tức ghé lại gần, vẻ mặt thần thần bí bí: “Nghe nói trước kia ngươi viết thoại bản?”

Chuyện này ở Hồng Lư Tự vốn chẳng phải bí mật. Mấy ngày xảy ra án mạng, trong chùa chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay cũng đủ để mọi người lôi ra bàn tán, huống hồ tự nhiên lại xuất hiện thêm một người sống sờ sờ như Ngụy Tĩnh Đàn.

Hắn gật đầu: “Đúng.”

“Kiếm được không?” Tạ Hiên hỏi ngay, “Một tháng có thể kiếm bao nhiêu nhuận bút?”

Thấy vẻ mặt đầy hơi tiền của hắn, Ngụy Tĩnh Đàn cũng chẳng giấu: “Khoảng… hai xâu tiền.”

Tạ Hiên bĩu môi, gật gù tính toán một hồi rồi lẩm bẩm: “Vậy vẫn là làm quan kiếm được nhiều hơn.”

Ngụy Tĩnh Đàn lập tức tò mò: “Quan giai như ngươi với ta, một tháng bổng lộc được bao nhiêu?”

Tạ Hiên thần khí giơ hai ngón tay lên.

“Hai thạch.”

Ngụy Tĩnh Đàn trợn tròn mắt, hít vào một hơi.

Hắn nhẩm tính một lượt. Con số ấy cao gấp bốn năm lần số tiền hắn kiếm được nhờ viết thoại bản!

Một lục sự từ cửu phẩm đã được như vậy, Thẩm Xác đường đường quan từ tứ phẩm chẳng phải còn nhiều hơn?

Nghĩ đến đây, Ngụy Tĩnh Đàn cười lạnh trong bụng.

Đáng tiếc.

Ai bảo Thẩm Xác bị phạt bổng nửa năm chứ!

“Ngươi đường đường là nhị giáp tiến sĩ, tới đây chỉ làm một lục sự, quả thật có chút nhân tài không được trọng dụng.” Tạ Hiên lắc đầu tiếc thay hắn, rồi hỏi: “Sao không tìm cách mưu cho mình một nơi tốt hơn?”

“Trong ngoài hoàng thành thì có gì khác nhau? Người như ta, kiếm được một chức vị đã là không tệ rồi.”

“Vậy trước kia ngươi định đến đâu nhậm chức?”

Ngụy Tĩnh Đàn lập tức nghẹn lời.

Thi trượt kỳ thuyên tuyển cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì. Nói cho cùng, hắn vẫn là người cần mặt mũi.

Không ngờ thấy hắn khó xử, Tạ Hiên lại vô tư xua tay: “Không sao đâu. Những chuyện nhân tình trong quan trường, mọi người đều hiểu cả.”

Ngụy Tĩnh Đàn đặt chén trà xuống, ghé lại gần hắn, nhỏ giọng nói ba chữ:

“Đại Lý Tự.”

Tạ Hiên nghe xong lập tức giật mình: “Cái nơi ăn thịt người không nhả xương ấy, ngươi chạy tới đó làm gì? Chưa từng nghe danh Lại Khuê sao? Tên ấy mà tàn nhẫn lên thì ngay cả người mình cũng chẳng tha!”

“Chẳng phải từ xưa vẫn nói Đại Lý Tự là nơi pháp luật thiên hạ quy tụ sao?”

Vẻ mặt Ngụy Tĩnh Đàn rất hàm súc, chỉ có bản thân hắn biết lúc nói câu này, trong lòng chột dạ đến mức nào.

Tạ Hiên khịt mũi: “Mấy lời ấy cũng chỉ lừa được đám người đọc sách các ngươi.”

Ngụy Tĩnh Đàn chợt nhớ ra Tạ Hiên chính là lục sự đầu tiên phát hiện hiện trường vụ án, cũng là người mà Thẩm Xác từng đánh giá tính tình biết bo bo giữ mình nhưng quan sát cực kỳ nhạy bén.

Hắn âm thầm đánh giá đối phương một lượt.

Xem ra lần này Thẩm Xác nhìn người quả thật không sai.

Tạ Hiên lại nhìn quanh một vòng rồi ghé sát hơn, dò hỏi: “Nghe nói ngươi lại bị cuốn vào một vụ án?”

Ngụy Tĩnh Đàn gật đầu, cố tình dẫn câu chuyện sang đó: “Vụ ấy hình như khá khó giải quyết.”

“Có gì mà khó?” Tạ Hiên chẳng để tâm. “Kinh Triệu Phủ Doãn có cha hắn chống lưng. Tra ra hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì.”

“Ngươi nói vị Liên đại nhân trong Nội các?”

Ngụy Tĩnh Đàn cố ý để lộ vẻ kinh ngạc: “Chính là vị hàn sĩ Liên Thận, mười mấy năm trước cưới con gái út của lão Thái sư Thôi Bác Dụ rồi từ đó mới gây dựng được sự nghiệp?”

Tạ Hiên đang ôm quả óc chó vừa tách, moi nhân bên trong ăn. Nghe vậy, hắn ngẩng phắt đầu lên: “Ồ, chuyện cũ từ đời tám hoánh như thế mà ngươi cũng biết? Người ta bây giờ quyền cao chức trọng trong triều, đã sớm chẳng cần dựa vào nhà vợ nữa rồi.”

Cha con Liên gia giờ đã cùng làm quan trong triều.

Thời gian quả nhiên trôi nhanh.

Tên ngốc Liên Tranh năm xưa còn thèm thuồng nhìn hắn uống thuốc, vậy mà giờ cũng đã bước vào quan trường.

Tạ Hiên bẻ nửa quả óc chó đưa sang: “Sao? Ngưỡng mộ à?”

Ngụy Tĩnh Đàn cười khổ, gật đầu nhận lấy, bẻ một miếng nhân ném vào miệng: “Người ta gia thế tốt, có trưởng bối dìu dắt cũng là chuyện bình thường.”

“Ngươi chỉ nói đúng một nửa thôi.”

Tạ Hiên phủi vụn óc chó trên tay: “Triều ta có quy định, cha con tuy có thể cùng làm quan nhưng không được đồng thời nắm giữ chức vụ trọng yếu. Nghe nói chức Kinh Triệu Phủ Doãn là chính Liên gia Đại Lang tự mình xin Hoàng thượng. Thế mà Hoàng thượng lại thật sự đồng ý. Ngươi nói xem, có lạ không?”

“Liên tể phụ có thái độ thế nào?”

“Thiên ân ban xuống, còn có thể không vui sao?”

Ngụy Tĩnh Đàn hơi nhíu mày, tiếp tục hỏi: “Nhưng Liên Tranh tuổi còn trẻ, vì sao lại cứ nhắm đúng chức Kinh Triệu Phủ Doãn?”

“Có lẽ người trẻ tuổi mà, luôn muốn làm chút chuyện có thử thách.”

Tạ Hiên bỗng giơ tay, vẻ mặt nghiêm nghị như đang đọc lời thánh hiền:

“Trả lại thanh minh cho thế gian! Người đọc sách các ngươi chẳng phải đều thích nói thế sao?”

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn hắn, không nói gì.

Chỉ là trong mắt, ý cười ban đầu đã nhạt đi đôi chút.