Chương 48 — Nghê Thường Vũ Y, phúc cốt lạnh (5)

Cửa điện chậm rãi mở ra. Thái giám Tư Lễ Giám đi trước dẫn đường, theo sau là các trọng thần Nội các. Chẳng bao lâu, Vĩnh Vương cùng An Vương đã nhiều ngày không xuất hiện trên triều một trước một sau bước vào điện, nhìn qua quả thật là một bức tranh huynh hữu đệ cung vô cùng hòa thuận.

Hoàng đế sa sầm mặt, từ thiên điện bước ra, vững vàng đi lên đài cao. Ánh mắt ông trước tiên lướt qua An Vương đang mang vẻ bệnh tật đứng phía dưới bên trái, giơ tay ra hiệu Lục Đức Minh ban ghế, sau đó mới xoay người ngồi xuống long ỷ.

Quần thần sơn hô vạn tuế. Tiếng hô vừa dứt, cả đại điện lập tức chìm vào một khoảng yên tĩnh quỷ dị.

Văn võ bá quan cúi đầu đứng nghiêm, đến tiếng vải áo khẽ cọ vào nhau cũng nghe rõ mồn một. Ánh nắng xuyên qua song cửa chạm hoa, nghiêng nghiêng rọi xuống nền gạch vàng, kéo bóng mọi người dài ra, vặn vẹo thành những hình thù méo mó.

Sóng gió lập trữ mới vừa lắng xuống chưa bao lâu, thánh chỉ truy phong mẫu thân An Vương lại như một viên đá ném vào đầm nước sâu của triều đình, lập tức khuấy lên từng tầng gợn sóng. Cả triều văn võ tuy im thin thít như ve sầu mùa đông, nhưng những dòng nước ngầm rục rịch đã không giấu nổi nơi khóe mắt đuôi mày.

Điều thú vị là những người hôm qua dâng tấu thay An Vương nói chuyện, ngày thường lại chẳng có bao nhiêu giao tình với hắn.

Hoàng đế nhìn An Vương đang cụp mắt đứng dưới thềm son, đáy mắt khẽ gợn. Ngón tay ông chậm rãi vuốt chiếc nhẫn ban chỉ phỉ thúy, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười lạnh gần như không thể nhận ra.

Trò ngoài sáng nâng đỡ, trong tối đẩy người lên lửa thế này, ba mươi năm qua ông đã xem không biết bao nhiêu lần. Đáng tiếc cả triều văn võ đến giờ vẫn hát vở cũ ấy say sưa không biết chán.

Ông sao lại không hiểu con cháu Thiên gia từ nhỏ đã phải như đi trên băng mỏng? Chỉ là trong chốn cung khuyết cửu trùng này, từ trước đến nay chỉ có tâm cơ của đế vương và tính toán của thần tử. Cái gọi là phụ tử thiên luân, bất kể với ông hay Tiên đế, suy cho cùng đều chỉ là một thứ xa xỉ khó cầu.

“Lại Khuê vậy mà có thể chết bất đắc kỳ tử trong đại lao Đại Lý Tự. Xem ra mấy năm nay Nam nha cấm quân càng ngày càng lơ là nhiệm vụ.” Đầu ngón tay Hoàng đế gõ nhẹ lên tay vịn long ỷ, giọng không nhanh không chậm. “Tiêu Hạ là người do An Vương tiến cử. Theo con thấy, chuyện này nên xử trí thế nào?”

Tất cả đều cho rằng sóng gió đã đến đây là kết thúc, nào ngờ Hoàng đế đột nhiên làm khó dễ, mũi nhọn trực tiếp chĩa về phía An Vương.

Hôm qua ông chỉ xử trí Đại Lý Tự khanh Trương Hoài Trọng, những người còn lại đều tạm thời không nhắc tới. Nhưng tâm thuật đế vương vốn giỏi nhất là giấu sát khí trong gió xuân, tiến có thể công, lui có thể thủ, vừa thu vừa thả, để lộ mũi nhọn đã tôi độc đúng lúc.

An Vương lúc này càng như ngồi trên đống lửa, ý cười trong mắt người phe Vĩnh Vương càng khó che giấu.

An Vương kinh sợ, chống ghế quỳ xuống: “Nhi thần cho rằng Tiêu Hạ thất trách đến mức này, nên cách chức thống lĩnh.”

Hắn hơi ngừng lại, rõ ràng đã cân nhắc rất kỹ rồi mới nói tiếp: “Không bằng giáng xuống làm giáo úy Vạn Kỵ?”

Vạn Kỵ?

Hắn đúng là dám mở miệng!

Vạn Kỵ trên danh nghĩa chỉ là đội kỵ binh phụ trách hỗ trợ săn bắn, trên thực tế từ lâu đã bị An Vương âm thầm bồi dưỡng thành một trong những đội kỵ xạ tinh nhuệ nhất vùng kinh kỳ.

Ánh mắt Hoàng đế lập tức trầm xuống.

Hay cho một chiêu lấy lui làm tiến!

Vốn định nhân cơ hội này chặt bớt cánh chim của hắn, nào ngờ lại bị hắn đi trước một nước. Nếu thật sự thuận theo đề nghị ấy, ngược lại còn khiến vị quân phụ như ông mang tiếng khắc nghiệt vô tình.

Đúng lúc này, Nội các thủ phụ Liên Thận bước ra khỏi hàng. Ngọc hốt trong tay khẽ động.

“Bệ hạ minh giám. An Vương điện hạ hiểu rõ đại nghĩa, xử sự công bằng, quả thật đáng làm gương. Tiêu thống lĩnh trấn giữ hoàng thành nhiều năm, dù không có đại công cũng có khổ lao. Nay nếu vì một lần thất trách mà trực tiếp giáng chức, e sẽ làm lạnh lòng tướng sĩ. Lão thần cả gan kiến nghị, không bằng đổi thành đình trượng ba mươi, vừa nêu rõ quốc pháp, lại thể hiện thiên ân.”

Từng câu từng chữ nghe như đang cầu tình, thực chất lại là một cái tát thẳng vào mặt An Vương.

“Liên khanh một lòng mưu quốc, trẫm rất an lòng.” Hoàng đế quay sang Lục Đức Minh. “Sau khi tan triều, ngươi đích thân đi giám hình.”

Nói xong, ông lại nhìn về phía An Vương, giọng lạnh hẳn xuống: “Đứng lên đi. Sau này trước khi nói chuyện, nhớ cân nhắc thêm ba phần.”

An Vương dập đầu tạ ơn.

Người của chính mình không bảo vệ nổi, quay đầu còn phải mang ơn Liên Thận đã “giải vây” cho mình. Cái thiệt ngầm này hắn chỉ có thể nghiến răng nuốt xuống.

Hoàng đế đảo mắt qua quần thần trong điện: “Hiện giờ chức Đại Lý Tự khanh đang bỏ trống. Chư vị ái khanh có người nào muốn tiến cử không?”

Tân nhiệm Hộ Bộ thượng thư Tưởng Tào Thanh là người đầu tiên bước ra: “Thần tiến cử Thông dịch Xá nhân Chu Tử Khiêm. Người này khiêm cẩn, nhanh nhạy, xử sự chu toàn, nhậm chức bảy năm chưa từng để công văn xảy ra sai sót.”

Hoàng đế suy nghĩ chốc lát rồi lắc đầu: “Hình ngục là chức vị trọng yếu, không thông hiểu luật lệ thì không thể đảm nhiệm.”

Lời còn chưa dứt, Lại Bộ thượng thư Chu Miễn đã bước ra khỏi hàng: “Khởi bẩm Bệ hạ, nếu luận tinh thông hình danh luật lệ, lại có kinh nghiệm phá án xử án, thần cho rằng Hình Bộ thị lang Trần Bồi đủ sức đảm đương trọng trách.”

Hoàng đế khẽ gật đầu: “Vậy chức Hình Bộ thị lang bỏ trống lại nên để ai ngồi?”

“Chức thị lang…” Khóe mắt Chu Miễn lướt qua mấy vị đồng liêu đang lạnh nhạt nhìn mình trong hàng quan văn. “Thần cho rằng Hình Bộ viên ngoại lang Đỗ Hành có thể giao trọng trách. Người này xuất thân thế gia hình danh, phụ thân là Đỗ Minh Viễn từng giữ chức Hình Bộ lang trung, có thể nói gia học uyên thâm.”

Hoàng đế nghe xong bỗng khẽ cười. Nhưng đáy mắt chẳng có lấy nửa phần ý cười, ngược lại lạnh đến thấu xương.

Ông giơ tay ra hiệu. Lục Đức Minh lập tức khom người dâng lên một khay gỗ tử đàn, bên trên xếp ngay ngắn mấy quyển tấu chương.

Hoàng đế tiện tay rút một quyển, nhẹ nhàng ném xuống.

“Bộp!”

Tấu chương rơi ngay trước chân Chu Miễn.

“Đây là tấu chương Hà Nam tuần phủ vừa trình lên hôm qua, tố cáo đường đệ Đỗ Hành chiếm đoạt ruộng đất của dân.”

Thái dương Chu Miễn lập tức rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, sau lưng quan phục cũng nhanh chóng ướt lạnh. Thế nhưng hắn vẫn duy trì tư thế khom người cung kính, không dám ngẩng đầu.

Trong lòng hắn đã sớm thầm mắng bản thân sơ suất. Chuyện lớn như vậy mà không hề nhận được tin trước, giờ lại bị Hoàng đế chất vấn ngay giữa triều, tiến cũng không được, lui cũng chẳng xong.

Hắn cắn răng, trầm giọng nói: “Thần lập tức sai Khảo Công Tư của Lại Bộ tra rõ. Nếu Đỗ Hành quả thực có chuyện bao che, thần nhất định nghiêm trị không tha, cho Bệ hạ một lời giải thích.”

Rất lâu sau, Hoàng đế mới thản nhiên nói: “Chu khanh vì nước tiến cử hiền tài, vốn càng phải thận trọng. Nếu người được khanh tiến cử đến nhà mình còn quản không nghiêm, chẳng phải sẽ làm hỏng triều cương sao?”

Trong lòng Chu Miễn lạnh toát. Hắn biết Hoàng đế không chỉ không hài lòng với người mình tiến cử, mà còn đang mượn chuyện này gõ chính hắn.

Chu Miễn lập tức quỳ xuống, trán chạm đất: “Thần biết tội! Thần nhất định sẽ cân nhắc lại, chọn người hiền năng khác, quyết không phụ sự gửi gắm của Bệ hạ!”

Trong khoảnh khắc quần thần nín thở im lặng, dòng nước ngầm trong điện đã cuộn trào dữ dội. Quan viên phe An Vương và phía Trưởng công chúa tuy không dám công khai tranh chấp, ánh mắt qua lại đã âm thầm giao phong.

Những người được đề cử sau đó, kẻ thì tư lịch quá nông, người lại dây dưa quá sâu với các phe. Tiếng tranh luận trong đại điện dần nổi lên.

Đúng lúc ấy, thủ phụ Liên Thận bỗng khẽ ho một tiếng.

Âm thanh không nặng không nhẹ, vậy mà giống như một thanh kiếm sắc bổ thẳng vào cuộc tranh chấp, khiến cả điện lập tức yên tĩnh.

“Thần cả gan tiến cử một người — Thôi quan phủ Giang Châu, Lữ Nho Nam. Người này tuy xuất thân hàn môn, nhưng nơi hắn cai quản dân chúng đêm không cần đóng cửa, đều gọi hắn là ‘Lữ Thanh Thiên’.”

Sắc mặt Hoàng đế lập tức dịu xuống, dù ý cười vẫn chỉ dừng bên ngoài.

“Người Liên khanh tiến cử rất hợp ý trẫm. Lữ Nho Nam thanh liêm chính trực, đúng là người Đại Lý Tự đang cần. Lát nữa để Nội các soạn chỉ.”

Quần thần nhìn nhau, ai cũng không ngờ trận tranh giành gay gắt này cuối cùng lại để một vị quan thất phẩm không hề có căn cơ nhặt được lợi lớn nhất.

Khói xanh từ lư hương mạ vàng lượn lờ bay lên, che khuất nét mặt khó dò của đế vương sau một tầng sương mỏng.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Tan triều, quan viên mặc đủ màu triều phục tốp năm tốp ba nối nhau rời điện. Thẩm Xác tránh khỏi đám đông, cố ý đi sau cùng. Hắn vừa suy nghĩ vừa bước qua cửa điện thì bên cạnh chợt vang lên một giọng nói trầm thấp, hùng hậu:

“Đã tìm được ‘chân tướng’ ngươi muốn chưa?”

Thẩm Xác quay đầu.

Thẩm Túc đang lạnh lùng nhìn hắn.

“Vẫn chưa có manh mối.”

Bước chân Thẩm Xác hơi dừng. Trên nền đá xanh, hai chiếc bóng đối diện nhau như hai đường cắt sắc lạnh.

Thẩm Túc hạ giọng: “Kiến càng lay cây, chỉ bằng một bầu nhiệt huyết ngu xuẩn! Ngươi cho rằng với chút bản lĩnh ấy của mình, có thể khuấy được bao nhiêu sóng gió? Hay ngươi thật sự cảm thấy bản thân rất thanh cao?”

Thẩm Xác chắp tay khom người, rõ ràng là tư thế nhận lỗi, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

“Vậy phụ thân ngồi ở vị trí hôm nay, có ngày nào thật sự cảm thấy yên lòng không?”

“Hoang đường! Ta có gì phải bất an?” Thẩm Túc trợn mắt, giọng đè nén cơn giận. “Con cháu Thẩm gia ta tắm máu sa trường, da ngựa bọc thây, bò ra từ núi thây biển máu. Hôm nay từ ngoài vạn dặm đẫm máu trở về kinh, chẳng lẽ trong mắt ngươi mấy năm ấy không tính là công lao? Nếu không có chúng ta lấy mạng giữ giang sơn, bọn chúng lấy thứ gì mà tranh quyền đoạt lợi?”

“Vậy Kỷ gia thì sao? Bọn họ vô tội đến mức nào!” Thẩm Xác thẳng lưng, ánh mắt nóng rực mà kiên định nhìn thẳng vào ông. “Chúng ta biết rõ chuyện năm ấy là sai, chẳng lẽ cứ thế mà thôi? Trẻ con đi nhầm một bước còn biết có lỗi thì sửa. Huống hồ đó là oan khuất của cả Kỷ gia, liên lụy tới mấy chục mạng người!”

“Câm miệng!”

Thẩm Túc túm lấy hắn, kéo thẳng ra sau cây cột sơn son bên điện, hạ giọng xuống mức thấp nhất.

“Trong triều đình này, viên gạch nào phía dưới chẳng chôn oan hồn? Ngươi cho rằng chỉ mình ngươi có lương tâm sao? Trên đời này không có ai thật sự vô tội. Đạo lý đơn giản như vậy, tại sao ngươi cứ không hiểu?”

Thấy hắn vẫn cố chấp không chịu tỉnh, Thẩm Túc biết nói thêm cũng vô ích.

Ở một lối cung khác, Liên Tranh bước nhanh đuổi theo phụ thân. Tiếng quan ủng của hai người đan xen trên nền đá xanh.

“Phụ thân.” Liên Tranh lo lắng nói, “Nghe nói hôm qua An Vương và Vĩnh Vương đều dâng không ít tấu chương tiến cử người cho chức Đại Lý Tự khanh. Hôm nay phụ thân lại tiến cử Lữ Nho Nam, sau này vẫn nên đề phòng hai vị ấy âm thầm gây khó dễ.”

“Tranh nhi, con cho rằng trên bàn cờ cả triều văn võ này, người cầm quân cờ rốt cuộc là ai?”

Liên Thận hiểu con trai đang lo điều gì. Ông nhìn về phía những mái ngói lưu ly dát ánh vàng xa xa, chậm rãi nói: “Con không cần quá lo. Vi phụ chỉ là tiến cử, người cuối cùng gật đầu vẫn là Hoàng thượng. Gần đây trong kinh có quá nhiều kẻ mang tâm tư khác. Vụ án con đang tra, quay về tìm một lý do thích hợp, xếp thành án treo rồi trình lên đi.”

Liên Tranh khựng lại, giống như bị một câu này điểm tỉnh.

“Phụ thân tiến cử Lữ Nho Nam… chẳng lẽ là vì chuyện này? Nhưng vụ án liên hoàn ấy can hệ quá lớn. Nếu không tra ra chân tướng, làm sao bảo đảm kinh thành không xảy ra chuyện tiếp?”

“Có những vụ án phải tra đến tận cùng, cũng có những vụ cần chừa lại ba phần đường sống.” Liên Thận nhìn hắn, giọng trầm xuống. “Nhớ kỹ, đạo làm quan không nằm ở chuyện nhìn thấu mọi thứ, mà ở chỗ biết tiến biết lui, hiểu đại cục. Con còn trẻ. Chuyện trong quan trường vĩnh viễn không đơn giản như những gì nhìn thấy ngoài mặt. Mỗi khi bước lên thêm một bậc, con sẽ hiểu người ở địa vị cao ngoài học thức và tầm nhìn, còn phải biết nhìn lòng người.”

Ông quay đầu nhìn con trai.

“Đến lúc đó, con chỉ cần giao vụ án cho Lữ Nho Nam, làm những gì mình nên làm là đủ. Vi phụ tự nhiên sẽ bảo vệ con.”