Chương 60 — Nghê Thường Vũ Y, xương lạnh dưới xiêm y (17)

Sau giờ Ngọ, kinh thành chìm trong một mảng oi bức. Mặt trời gay gắt nung nóng tường son ngói biếc của Hoàng thành, đến những con thú đá ngồi xổm nơi góc mái cũng như bị phơi đến ủ rũ. Trên cung đạo không một bóng râm, hơi nóng bốc lên khiến cả không khí trước mắt dường như cũng hơi méo đi.

Thẩm Xác cố ý kéo quan phục vốn chỉnh tề đến không một nếp nhăn cho xộc xệch đôi chút, thấp giọng dặn: “Lát nữa nhìn sắc mặt ta mà hành sự.”

Ngụy Tĩnh Đàn lạnh nhạt đánh giá hắn từ trên xuống dưới, vẻ mặt nửa hiểu nửa không, cuối cùng chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Hai người vừa xuyên qua tiền viện Thái Thường Tự đã nghe tiếng ngọc bội leng keng. Hiệp Luật Lang Đàm Tiêu thong thả bước ra từ chỗ ngoặt hành lang, tay phải cầm một chiếc quạt xếp cán bạc. Người còn chưa tới, nụ cười đã hiện trước. Cổ tay hắn khẽ rung, mặt quạt trúc Tương Phi lập tức xòe ra: “Ồ, đây chẳng phải Thẩm Thiếu Khanh sao? Ngọn gió nào thổi ngài tới Thái Thường Tự của ta thế này?”

Thẩm Xác bước lên nghênh đón, cười đến ngả ngớn: “Hồng Lư Tự sắp tổ chức tiệc đón gió cho sứ thần Thiết Lặc. Bản quan tới xem vũ nhạc bên Thái Thường Tự các ngươi tập luyện đến đâu rồi.”

“Bớt giở trò ấy với ta.” Đàm Tiêu khép quạt, dùng nan quạt gõ nhẹ lên vai hắn. “Chẳng phải muốn tới xem trước cho thỏa mắt sao? Nghe nói mấy hôm trước Tôn Thiệu dẫn ngươi đi nghe Quân Khê nương tử ở Cẩn Nhạc Lâu gảy tỳ bà, đừng có nghe quen đồ ngon rồi sinh ra kén chọn đấy.”

Hắn khoác tay lên vai Thẩm Xác, vừa nói vừa kéo người đi vào nội viện. Thẩm Xác thuận miệng hỏi: “Ngươi cũng biết Quân nương tử?”

“Sao lại không biết? Nàng ấy là nhạc sư lương tịch đàng hoàng, không phải người của Giáo Phường Tư, cũng chẳng phải nhạc hộ dân gian. Chỉ riêng thân phận này thôi đã đủ khiến đám danh sĩ văn nhân học đòi phong nhã tranh nhau săn đón rồi.” Đàm Tiêu phe phẩy quạt, cười đầy trêu chọc. “Hôm trước Tam Lang Quân Tề Quốc Công phủ muốn cầu nàng đàn một khúc Úc Luân Bào, thế mà ngồi chờ ở Cẩn Nhạc Lâu suốt cả đêm.”

Thẩm Xác nghe vậy bất giác nhíu mày: “Hắn làm thế, chẳng lẽ có ý đồ gì không đứng đắn?”

“Ngươi tưởng đám người đó thật sự hiểu cung thương giác trưng chắc? Chẳng qua ham cái danh ‘không cùng tiện tịch làm bạn’ mà thôi. Dù sao người ta cũng là lương tịch, đám công tử quyền quý kia cho dù hỗn xược đến đâu, trước khi làm chuyện gì cũng phải cân nhắc đôi chút.” Đàm Tiêu lắc vai hắn. “Được rồi, không nói chuyện này nữa. Ta dẫn ngươi đi nghe khúc mới, bảo đảm hay hơn Liên Tranh.”

Trong Nhạc đường, cửa sổ chạm hoa mở hé, ánh nắng xuyên qua lớp sa xanh trở nên dịu như sương. Trên giá gỗ đàn phía đông treo một hàng chuông đồng, hoa văn thếp vàng trên thân chuông lúc sáng lúc tối trong bóng nắng. Lư hương mạ vàng tỏa ra một làn hương Tây Vực nhàn nhạt, khói mỏng uốn lượn men theo những hoa văn mây trên xà nhà.

Đàm Tiêu vỗ tay ba tiếng. Sau tấm bình phong thếp vàng lập tức có sáu cung nhân mặc áo đỏ sẫm nối nhau bước ra, trên tay bưng bình rượu khảm ngọc cùng chén lưu ly Ba Tư.

“Đây là Toái Diệp Xuân vận từ Tây Vực về từ năm kia.” Đàm Tiêu cầm bình ngọc hoa văn sen dây, rót cho Thẩm Xác một chén. “Lúc ủ rượu phải chôn sâu dưới gốc nho một trượng, vào miệng vừa êm vừa mạnh. Biết ngươi thích loại này nên hôm nay mới tiện nghi cho ngươi.”

Rượu đỏ sẫm chảy vào chén lưu ly. Thẩm Xác nhận lấy, thành chén lạnh buốt đầu ngón tay. Lúc mới nhấp chỉ thấy ngọt thanh như mật, nhưng vừa trôi qua cổ họng đã như nuốt phải một thanh loan đao nung đỏ, ngũ tạng lục phủ đồng loạt bốc lên một luồng nóng rát.

Hơn mười nữ tử mặc áo váy màu nhạt chậm rãi bước vào. Người ôm tỳ bà, người cầm sáo ngang, người ngồi trước cổ cầm, ai nấy đều cúi mày rũ mắt, không dám nhìn thẳng hai vị quan viên.

“Hôm nay ngươi tới đúng lúc đấy. Giáo Phường Tư vừa soạn một khúc Phá Trận Khúc mới.” Đàm Tiêu phất tay với nhóm nữ tử. “Không cần đa lễ, chúng ta chỉ tới xem khúc mới tập đến đâu thôi.”

Thẩm Xác nhướng mày: “Phá Trận Khúc? Chẳng phải khúc dùng trong quân sao?”

“Đúng vậy. Hồng Lư Tự các ngươi sắp mở tiệc đón sứ thần Thiết Lặc, Thái Thường Khanh bảo phải thể hiện chút quân uy của triều ta.” Nói đến đây, Đàm Tiêu bỗng hạ giọng. “Thật ra là ý của Thánh Thượng. Gần đây Thiết Lặc liên tục có động tĩnh ở biên cảnh, lần này đột nhiên phái sứ thần tới, ai biết trong bụng đang tính toán chuyện gì.”

Tiếng nhạc chợt nổi lên, âm thanh kim qua thiết mã như xé gió tràn tới. Khúc nhạc lúc dồn dập như vạn vó ngựa lao qua sa trường, lúc lại thê lương tựa tiếng nhạn lẻ giữa trời cao, dư âm quanh quẩn hồi lâu không dứt.

Ánh mắt Thẩm Xác rơi vào một nữ tử đang gảy đàn tranh ở góc phòng. Nàng trông chỉ vừa tới tuổi cập kê, mặc váy áo màu hồng cánh sen. Mười ngón tay lướt như bay trên hai mươi mốt dây đàn, vậy mà từng tiếng phát ra lại mang sức mạnh rung động lòng người.

“Nàng tên gì?” Thẩm Xác vê tua ngọc bội bên hông, ánh mắt vẫn dừng trên đôi tay trắng trẻo kia. Ngón tay thon dài, cốt tướng thanh tú, rõ ràng không giống người sinh ra trong chốn nhạc phường.

Đàm Tiêu nhìn theo ánh mắt hắn: “Đó là cháu gái Cố gia, Lễ Bộ thị lang tiền triều. Bây giờ đổi tên thành Doanh Nguyệt. Sao, Thẩm Thiếu Khanh có hứng thú với nàng?”

Thẩm Xác lập tức nở nụ cười phóng túng: “Chỉ thấy nàng đàn rất hay thôi.”

“Hay đến đâu cũng là tiện tịch, cả đời phải ở Giáo Phường Tư làm nô làm tỳ, ngay cả hôn sự cũng chẳng thể tự quyết.” Đàm Tiêu ghé sát, hạ thấp giọng, ý cười trở nên mờ ám. “Mấy vị tội thần chi nữ này hiểu chuyện nhất. Giáo Phường Tư có quy củ riêng, nếu Thiếu khanh muốn nghe nàng đàn một mình, phía sau có noãn các.”

Ý tứ trong lời không cần nói cũng hiểu. Thẩm Xác không ngờ hắn lại nói thẳng như vậy, nhất thời hơi khựng lại, sau đó đột nhiên cười lớn, thuận thế che đi chút mất tự nhiên vừa rồi: “Đàm huynh nói đùa. Bản quan hôm nay thật sự tới vì công vụ.”

Ngụy Tĩnh Đàn ngồi bên cạnh lạnh mắt xem hết màn kịch, vẻ khinh thường thoáng qua trên mặt.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Hắn lấy cớ đi thay y phục rồi rời khỏi chỗ ngồi. Vừa khuất sau cây cột chạm hoa ngoài hành lang, bước chân lập tức đổi hướng, cả người nhanh chóng chìm vào vùng tối. Tựa lưng vào bức tường gạch mát lạnh, hắn rút từ trong tay áo ra một tờ giấy gai đã bị vò đến nhăn nhúm.

Trên đó là sơ đồ Thái Thường Tự do chính tay Thẩm Xác vẽ. Từng gian điện, từng lối đi đều được đánh dấu rõ ràng, ngay cả vị trí canh gác và số người tuần tra cũng không thiếu. Tỉ mỉ đến mức chẳng khác gì bản đồ bố phòng trong quân doanh, nhìn là biết thói quen của một người từng lăn lộn ngoài sa trường.

Hồ sơ nhạc tịch được cất trên tầng hai Đông Thiên Điện, ngày thường chỉ có một lão lại trông coi. Ngụy Tĩnh Đàn men theo con đường được đánh dấu chu sa trên bản đồ, nhanh chóng tới nơi. Trước Đông Thiên Điện, một lão lại lưng đã còng đang dựa vào cây cột hành lang bạc màu ngủ gật, chòm râu hoa râm khẽ rung theo tiếng ngáy.

Ngụy Tĩnh Đàn lặng lẽ lách vào trong, trở tay khép hờ cửa sổ. Mùi ẩm mốc lẫn với mùi giấy cũ lập tức ập tới. Trên những giá gỗ xếp thành từng hàng là vô số sổ sách nhạc tịch, bụi phủ dày, dưới ánh chiều xiên xiên ánh lên màu vàng chết lặng.

Ngón tay hắn nhanh chóng lật qua hồ sơ ba năm trước. Những trang giấy cũ phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ. Không bao lâu, một cái tên quen thuộc đột nhiên lọt vào mắt.

Nhạc Nguyệt Thần.

Ngụy Tĩnh Đàn đọc kỹ dòng ghi chép phía sau. Nhạc Nguyệt Thần vốn là con gái của Nhạc Tân Dật, Nội các đại thần tiền triều. Vì phụ thân bị kết tội cấu kết Yến Vương mưu phản, gia sản bị tịch thu, nữ quyến trong nhà đều bị sung vào Giáo Phường Tư. Năm ấy nàng mới bảy tuổi.

Đồng tử Ngụy Tĩnh Đàn khẽ co lại.

Khó trách đêm qua khi nhìn thấy họ Nhạc, hắn luôn cảm thấy có gì đó quen thuộc. Hóa ra nàng từng là con gái thế gia.

Hắn tiếp tục nhìn xuống. Trong mục phương thức thoát tịch ghi hai chữ “tự chuộc”. Nhưng một nữ tử từ nhỏ đã lớn lên trong Giáo Phường Tư, lấy đâu ra số tiền lớn đến mức đủ để chuộc thân?

Ánh mắt hắn dời tiếp xuống mục người bảo lãnh.

Ba chữ xiêu xiêu vẹo vẹo hiện ra trước mắt:

Thạch A Thất.

Ngụy Tĩnh Đàn thoáng sững người. Hóa ra ba chữ mờ nhòe trên tờ công văn lương tịch đêm qua chính là cái tên này.

Nhưng Thạch A Thất là ai?

Hắn khép hồ sơ lại, đặt nguyên về chỗ cũ rồi nghiêng tai nghe động tĩnh ngoài cửa. Tiếng ngáy của lão lại vẫn đều đặn như trước. Ánh chiều ngoài cửa sổ đã nhạt dần, Ngụy Tĩnh Đàn lặng lẽ lùi tới bên cửa, đầu ngón tay khẽ đẩy khung cửa sổ mở ra một khe nhỏ. Gió chiều mang theo hương hoa trong sân ùa vào, xua bớt mùi giấy mốc trong phòng. Hắn chống tay lên bệ cửa, thân hình nhẹ nhàng lướt ra ngoài.

Đi ngang hành lang, Ngụy Tĩnh Đàn tiện tay bẻ một cành hải đường mới nở được nửa, nghiền nát mấy cánh hoa trong lòng bàn tay rồi xoa lên tay áo, dùng hương hoa che đi mùi mốc ám trên vải. Vừa vòng qua hòn giả sơn, hắn đã gặp một cung nhân đang hớt hải đi tìm.

“Đại nhân sao lại ở đây? Tiệc sắp tan rồi.”

Ngụy Tĩnh Đàn bình thản chỉnh lại tay áo: “Thấy cảnh thu trong vườn đẹp nên nhất thời quên mất thời gian.”

Hắn tiện tay ném cành hoa tàn xuống hồ. Một con cá chép đỏ bị động tĩnh làm giật mình, quẫy đuôi lặn xuống làn nước.

“Đi thôi, đừng để hai vị đại nhân chờ lâu.”

Khi trở lại bàn tiệc, trên mặt Ngụy Tĩnh Đàn đã hoàn toàn khôi phục vẻ xa cách đúng mực thường ngày. Hắn nâng chén rượu nhấp một ngụm, sắc rượu đỏ sẫm phản chiếu đôi mắt sâu không thấy đáy. Vừa ngước lên, ánh mắt hắn đã vừa vặn chạm phải Thẩm Xác đang nhìn sang từ phía đối diện.