Chương 9: Góp từng viên gạch (2)

Muốn sửa sang lại nhà cửa, trước tiên phải có một bản phác thảo tương đối rõ ràng. Tưởng Sâm dự định làm riêng một phòng tắm. Trời nóng thì hắn còn có thể tắm ngoài sân cho tiện, nhưng Hạnh ca nhi và sau này là Dương Tú thì không thể như vậy. Mỗi lần tắm đều phải đun nước rồi bê vào phòng, tắm xong lại bê từng chậu nước bẩn ra ngoài, vừa tốn sức vừa khiến nền nhà ướt nhẹp. Ngoài phòng tắm, hắn còn muốn đóng thêm một chiếc tủ quần áo đặt trong phòng. Trong nhà vốn đã có tủ, nhưng hắn vẫn muốn chuẩn bị riêng một cái cho Dương Tú, để sau khi người vào cửa có chỗ cất quần áo và đồ dùng của mình.

Trước mắt cần làm nhất chỉ có hai việc ấy. Tưởng Sâm lấy từ bếp ra một đoạn than củi, ngồi xổm giữa sân bắt đầu vẽ vẽ viết viết trên nền đất. Hắn định kéo dài mái hiên phía trước nhà chính ra khoảng hai mét, như vậy những ngày mưa tuyết cũng không dễ hắt nước vào trong. Phòng tắm thì xây ở góc ngoài cùng bên phải sân, tận dụng luôn tường viện và vách nhà, khoanh một khoảng chừng hai mét nhân ba mét. Nền phải xây bằng gạch, cao ngang nền nhà chính, lại làm thêm một đường thoát nước để sau khi tắm nước có thể chảy thẳng ra ngoài.

Tưởng Sâm vừa nghĩ vừa vẽ, hoàn toàn không để ý thời gian trôi qua. Mãi đến khi tiếng mở cổng vang lên, hắn mới giật mình ngẩng đầu. Người bước vào chính là Tưởng Duyệt đã mấy ngày không gặp.

“Tiểu cô, người tới rồi.”

Tưởng Duyệt vừa vào sân đã nhìn thấy cả một mảng nét than ngoằn ngoèo dưới đất, không khỏi tò mò hỏi: “Ngươi đang vẽ cái gì vậy?”

“Không có gì, con đang nghĩ sửa lại nhà một chút.” Tưởng Sâm ném đoạn than sang bên, đi tới chum nước rửa sạch tay rồi vào bếp pha một bát nước đường cho nàng, còn lấy cả điểm tâm mua trên trấn ra.

Tưởng Duyệt ngồi nhìn hắn bận trước bận sau, ánh mắt càng lúc càng kỳ lạ. Cháu trai nàng từ khi nào lại biết lễ nghĩa đến thế? Hôm qua Trương Bảo Hoa còn nói với nàng rằng Tưởng Sâm tới cửa hàng không những nói chuyện rất đàng hoàng mà còn mang cả lễ tới. Ban đầu nàng nghe còn bán tín bán nghi, hôm nay tận mắt nhìn mới thật sự cảm nhận rõ người trước mặt đã khác rất nhiều.

Tưởng Sâm bị nhìn đến mất tự nhiên, chỉ có thể sờ mũi nói: “Tiểu cô, người đừng nhìn con như thế. Lần trước con đã nói rồi mà, con thật sự sửa đổi. Trước kia là con hỗn trướng, về sau con nhất định sống cho tử tế, không để người phải lo lắng nữa.”

Tưởng Duyệt nhìn hắn hồi lâu rồi mới khẽ gật đầu. “Ngươi nghĩ thông được thì tốt. Hạnh ca nhi đâu? Sao không thấy nó?”

“Con đưa nó sang nhà Triệu thím chơi rồi. Nhà thím ấy có mấy đứa trẻ, Hạnh ca nhi chơi với bọn chúng cũng tốt.”

“Ừ, Hạnh ca nhi đúng là nên tiếp xúc nhiều với trẻ cùng tuổi.” Tưởng Duyệt đặt bát xuống, lúc này mới nhớ tới mục đích chính của mình. “Đúng rồi, hôm qua ta về, tiểu dượng ngươi nói ngươi tìm ta để bàn chuyện thành thân. Sao vậy, cuối cùng cũng nghĩ thông rồi à?”

Tưởng Sâm cười. “Cũng chẳng có gì gọi là nghĩ thông hay không. Nam lớn cưới vợ, nữ lớn gả chồng thôi. Mấy hôm trước con đã tới Dương Liễu thôn, cũng gặp Dương Tú rồi. Con thấy hắn rất tốt.”

Những chuyện sâu hơn hắn không định nói. Chẳng lẽ lại thẳng thừng bảo tiểu cô rằng hắn chỉ định trước mắt cứ sống với Dương Tú, để trong nhà có thêm người chăm sóc Hạnh ca nhi, còn tương lai nếu thật sự không hợp thì sẽ hòa ly? Nói ra chỉ tổ khiến nàng thêm lo.

Nghe hắn nói như vậy, Tưởng Duyệt quả nhiên rất hài lòng. “Ngươi thấy tốt là được. Tú ca nhi đứa nhỏ ấy ta cũng biết, là người biết sống biết lo. Nhà mình bây giờ không còn như trước, thanh danh của ngươi lại như vậy, cũng chẳng cần để ý chuyện môn đăng hộ đối nữa. Hai người chịu cùng nhau sống tử tế mới là quan trọng nhất.”

Tưởng Sâm không nói gì thêm, đứng dậy vào phòng lấy một gói vải ra, bên trong là hai mươi lượng bạc, rồi đặt trước mặt Tưởng Duyệt.

Nàng vừa nhìn thấy đã giật mình. “Ngươi lấy đâu ra nhiều tiền thế này? Ngươi lại đi đánh bạc phải không?!”

“Tiểu cô, người đừng vội.” Tưởng Sâm nhanh chóng trấn an nàng, kể sơ qua chuyện đào được nhân sâm trên núi. Có điều hắn không nói thật toàn bộ, chỉ bảo nhân sâm niên đại không quá cao, bán được khoảng một trăm lượng.

Nghe hết đầu đuôi, Tưởng Duyệt cuối cùng mới thở phào. “Nếu là vậy thì cũng xem như vận may của ngươi. Nhưng tiền này ta không lấy, ngươi giữ lại mà sắm sửa những thứ cần dùng.”

“Không được.” Tưởng Sâm kiên quyết đẩy bạc về phía nàng. “Tiểu cô, số tiền này người nhất định phải nhận. Mấy năm nay người trợ cấp cho hai huynh đệ con không ít. Tiểu dượng có thể thương người, không nói gì, nhưng cha mẹ chồng người chưa chắc không có suy nghĩ. Thành thân của con mà sính lễ còn phải dùng tiền của người thì càng không được. Người cứ yên tâm cầm về. Sau này con kiếm được nhiều tiền hơn, những ngày hưởng phúc của người còn ở phía sau.”

Tưởng Duyệt nghe những lời ấy, trong lòng nhất thời đủ loại cảm xúc hòa lẫn. Mấy năm nay trượng phu quả thật đối xử với nàng rất tốt, nhưng chuyện nàng thường xuyên lấy tiền trợ cấp nhà mẹ đẻ, cha mẹ chồng không phải hoàn toàn không có ý kiến. Chỉ vì nàng vẫn giúp được việc trong cửa hàng vải, lại có Trương Bảo Hoa đứng giữa nên họ không nói thẳng mà thôi. Nàng không còn cha mẹ để dựa vào, phía sau lại có hai đứa cháu cần chăm sóc, vì vậy mấy năm nay lúc nào cũng phải cẩn thận từng chút một. Hôm nay nghe Tưởng Sâm nói được những lời như vậy, trong lòng nàng bỗng thấy vừa chua xót vừa ấm áp.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gọi trong trẻo: “Ca ca, ta về rồi!”

Hạnh ca nhi vui vẻ chạy vào, vừa nhìn thấy Tưởng Duyệt đã lập tức lao tới. “Tiểu cô! Tiểu cô! Người tới thăm Hạnh ca nhi sao?”

Tưởng Duyệt vội quay mặt đi lau khóe mắt, sau đó mới cúi xuống bế đứa nhỏ lên, giả vờ trách: “Ngươi cái con khỉ nhỏ này, chạy đi đâu mà cả người đầy mồ hôi thế?”

“Hạnh ca nhi sang nhà Triệu thím chơi. Có Triệu Võ ca ca, Triệu Tĩnh tỷ tỷ, còn có Bảo Nhi nữa, bốn người chúng ta cùng chơi.” Hạnh ca nhi vừa nói vừa giơ ngón tay đếm từng người, dáng vẻ ngây thơ khiến Tưởng Duyệt nhìn mà bật cười.

“Hạnh ca nhi giỏi quá.” Tưởng Sâm đi tới xoa đầu nó. “Có đói không? Ca ca đi nấu cơm. Tiểu cô tối nay cũng ở lại ăn nhé.”

“Được.” Tưởng Duyệt không khách sáo. Nàng cũng muốn tận mắt xem thử mấy ngày nay Tưởng Sâm chăm Hạnh ca nhi thế nào, bình thường hai huynh đệ ăn uống ra sao.

Trong nhà không còn nhiều nguyên liệu tươi, chỉ còn ít thịt gà và thịt kho từ trưa. Tưởng Sâm nghĩ một lúc, quyết định tối nay làm bánh bao. Vừa hay còn một dây thịt ba chỉ và ít măng tươi đào trên núi, có thể làm nhân thịt kho măng.

Hắn múc nửa chậu bột, nhào rồi để sang một bên cho nở, sau đó bắt đầu chuẩn bị nhân. Thịt ba chỉ thái hạt lựu để dễ ngấm gia vị, măng tươi cũng cắt nhỏ. Trong nồi đun nước, thêm chút muối, đợi sôi liền chần măng qua rồi nhanh chóng vớt ra, như vậy có thể loại bớt vị chát.

Tưởng Duyệt ôm Hạnh ca nhi ngồi bên cạnh, càng nhìn càng thấy kỳ lạ. Tưởng Sâm trước kia đâu biết nấu ăn? Thế mà bây giờ động tác lại thuần thục đến mức như đã làm nhiều năm.

Đúng lúc nàng còn đang suy nghĩ, Tưởng Sâm đã đặt thêm một nồi nước lên bếp. Nước sôi, hắn xách vào phòng rồi nói: “Tiểu cô, hôm nay vừa hay người ở đây. Trong lúc con làm cơm, người giúp Hạnh ca nhi tắm trước nhé, khỏi phải tối rồi mới mò mẫm tắm.”

“Được.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Trong lúc Tưởng Duyệt tắm cho Hạnh ca nhi, Tưởng Sâm tiếp tục làm nhân bánh. Thịt ba chỉ thái nhỏ được cho vào nồi xào trước. Vì dùng làm nhân nên màu sắc và vị phải đậm hơn bình thường, hắn cho nhiều nước tương và muối hơn một chút. Thịt được đậy nắp nấu khoảng mười phút, sau đó mới thêm măng hạt lựu vào đảo đều, tiếp tục nấu thêm một lúc rồi tắt bếp. Vì lát nữa bánh bao còn phải hấp nên nhân không cần nấu quá kỹ.

Nhân được đổ ra bát lớn cho nhanh nguội. Tưởng Sâm quay sang xử lý khối bột đã nở, nhào lại để thoát khí rồi chia thành từng phần nhỏ. Đến khi Tưởng Duyệt tắm xong cho Hạnh ca nhi bước ra, bánh bao đã được hắn gói gần hết.

“Ôi chao, Sâm tiểu tử, tay chân ngươi nhanh nhẹn thật đấy. Ta mới tắm cho Hạnh ca nhi một lúc mà ngươi đã làm gần xong rồi?”

Tưởng Sâm đặt xửng hấp lên nồi, vừa nhóm lửa vừa cười. “Con chỉ muốn làm sớm một chút để người ăn xong còn kịp trở về trấn. Trời tối đi đường không an toàn. Hay tối nay người ở lại đây ngủ?”

Trong nhà vốn có phòng dành cho Tưởng Duyệt, chỉ là chăn đệm lâu rồi chưa mang ra phơi, nếu thật sự ở lại thì có lẽ phải ngủ cùng Hạnh ca nhi.

“Không cần đâu. Ta không mang quần áo gì theo, lúc ra cửa cũng đã nói với tiểu dượng ngươi tối nay sẽ về. Lần này thôi, hôm khác ta nhất định ở lại vài ngày.”

Lửa lớn, bánh bao chín rất nhanh. Chừng mười phút sau, hơi nóng đã bốc trắng cả gian bếp. Tưởng Sâm mở xửng, lấy cho Tưởng Duyệt và Hạnh ca nhi mỗi người một cái.

Hạnh ca nhi mấy ngày nay đã quá quen với việc ca ca nấu đồ ăn ngon, cầm bánh lên liền ăn, hoàn toàn không thấy gì lạ. Tưởng Duyệt thì khác. Nàng cẩn thận bẻ chiếc bánh bao ra, nước sốt màu nâu óng lập tức chảy xuống phần vỏ trắng mềm. Bên trong là thịt ba chỉ béo mà không ngấy trộn với măng giòn, hương thơm bốc lên khiến người ta vừa nhìn đã thèm.

Nàng cắn một miếng, lập tức im lặng ăn tiếp. Mãi tới khi ăn hết chiếc bánh mới ngẩng đầu hỏi: “Sâm tiểu tử, tay nghề này của ngươi tốt thật đấy. Nhưng ta nhớ trước kia ngươi đâu biết nấu cơm?”

Trong lòng Tưởng Sâm lập tức “lộp bộp” một tiếng.

Quả nhiên, chuyện nên tới cuối cùng vẫn tới. Hắn và nguyên chủ thay đổi quá lớn, người thân quen sớm muộn gì cũng phát hiện. May mà từ trước hắn đã nghĩ sẵn một lời giải thích.

“Tiểu cô, lần trước con chẳng phải đã nói trong lúc hôn mê con mơ thấy cha mẹ sao? Khi ấy con thật sự nghĩ thông rất nhiều chuyện. Sau khi tỉnh dậy, chẳng hiểu sao con lại cảm thấy chuyện nấu ăn này tự nhiên hiểu được không ít. Con nghĩ… có khi cha mẹ không yên tâm về hai huynh đệ con, nên mới để lại cho con một cái nghề để sau này sống tiếp.”

Người thời này vốn tin chuyện quỷ thần hơn người hiện đại. Tưởng Duyệt nghe xong quả nhiên có chút tin tưởng. Có lẽ thật sự là ca ca và tẩu tử ở dưới suối vàng vẫn không yên lòng, nên mới phù hộ cho Sâm tiểu tử.

Tưởng Sâm tổng cộng gói khoảng bốn mươi chiếc bánh bao, một xửng chỉ hấp được chừng mười lăm cái, phải chia làm ba lượt. Hắn lấy một chiếc giỏ, bỏ mười cái bánh bao vừa hấp xong vào rồi mang sang nhà Triệu thím. Lần này Triệu thím không còn kiên quyết từ chối như trước nữa. Bà hiểu Tưởng Sâm có ý chiếu cố nhà mình, phần tình này bà ghi nhớ trong lòng, sau này hắn cần giúp gì, bà giúp lại là được.

Đến lượt hấp cuối cùng, Tưởng Sâm đặt luôn số thức ăn còn dư từ trưa vào xửng hâm nóng. Sau đó hắn dùng quả dưa chuột cuối cùng làm thêm một bát canh dưa chuột trứng, vị thanh mát, vừa hay giải ngấy. Một bữa tối như vậy cũng xem như đầy đủ.

Tưởng Duyệt nhìn một bàn vừa có thịt, có gà, có trứng, lại có bánh bao, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Bữa ăn thế này gần như đã ngang với lúc nàng sống trong thị trấn. “Tiểu cô, ăn đi.” Tưởng Sâm thấy nàng cứ nhìn bàn thức ăn mà không động đũa liền thúc giục. “Lát nữa con tìm cho người một cái giỏ, mang ít bánh bao về cho tiểu dượng bọn họ nếm thử. Còn măng khô với đậu đũa khô Triệu thím cho, nấu cùng thịt rất ngon, con cũng để người mang chút về.”

“Được.”

Tưởng Duyệt lúc này mới gạt những suy nghĩ trong đầu sang một bên. Dù Sâm tiểu tử thay đổi vì lý do gì, chỉ cần hai đứa cháu sống tốt hơn trước là đủ.

Bữa cơm này cả ba đều ăn no căng. Hạnh ca nhi chiều nay chạy chơi cả buổi, tiêu hao nhiều sức, trước bữa đã ăn một chiếc bánh bao mà tới lúc ngồi bàn vẫn ăn thêm hai chiếc nữa, còn uống hết một bát canh. Tưởng Duyệt cũng hiếm khi ăn nhiều như vậy, cuối cùng chỉ có thể ngồi dựa ghế nghỉ một lúc.

Tưởng Sâm thu dọn bát đũa. Trong bếp còn mười tám chiếc bánh bao, hắn lấy hai chiếc bát lớn xếp tám cái vào giỏ, phủ vải lên trên, bên cạnh còn nhét đầy đậu đũa khô và măng khô để Tưởng Duyệt mang về.

Nghỉ đủ, hắn bế Hạnh ca nhi đưa tiểu cô ra tới đầu thôn.

“Được rồi, đừng tiễn nữa, mau về đi.” Tưởng Duyệt khoác giỏ lên tay, quay lại vẫy hai người.

Tưởng Sâm nấu cơm sớm nên lúc này nhiều nhà trong thôn mới bắt đầu nhóm bếp. Từng làn khói bếp từ mái nhà bay lên, mặt trời chậm rãi lặn về phía Tây, ánh chiều nhuộm cả chân trời thành màu đỏ cam. Khói bếp, ruộng đồng, những mái nhà thấp thoáng dưới ánh hoàng hôn hòa vào nhau thành một khung cảnh yên bình đến lạ.

Tưởng Sâm bất giác đứng nhìn đến ngẩn người.

Hắn xuyên tới đây đã gần một tuần, vậy mà đến lúc này mới thật sự cảm thấy mình đang sống trong thế giới này, không còn giống một người ngoài cuộc bất ngờ bị ném vào một giấc mơ xa lạ nữa.

“Ca ca, ngươi đang nhìn gì vậy?” Hạnh ca nhi trong lòng tò mò hỏi.

Tưởng Sâm hoàn hồn, khẽ cười. “Không có gì. Chúng ta về nhà thôi.”

May mà giờ này mọi người đều đang bận nấu cơm, ngoài đường chẳng có mấy người. Nếu không, chỉ cần nhìn thấy hắn đứng ngẩn người giữa đầu thôn, chắc chắn ngày mai lại có thêm một câu chuyện để các thím mang ra bàn tán. Cuộc sống trong thôn vốn không có nhiều thú vui, chuyện nhà đông nhà tây chính là đề tài giải trí lớn nhất, mà Tưởng Sâm trước giờ lại là nhân vật nổi tiếng số một.

Buổi tối, sau khi thu xếp xong, Tưởng Sâm bế Hạnh ca nhi lên giường, kéo chăn cho nó. “Hôm nay ngủ sớm nhé. Ngày mai vẫn sang nhà Triệu thím chơi, được không?”

“Được… Nhưng ca ca lại muốn ra ngoài sao?”

“Ca ca không đi đâu cả.” Tưởng Sâm xoa đầu nó. “Ngày mai ca ca tìm người tới xây thêm một căn phòng nhỏ trong sân, sau này chuyên dùng để tắm. Có thích không?”

Hai mắt Hạnh ca nhi lập tức sáng lên. “Oa! Thích!”

“Ngoan, ngủ đi.”

Tưởng Sâm bưng đèn dầu ra ngoài, cẩn thận đóng cửa lại rồi mới trở về phòng mình. Hắn vừa nằm xuống đã cảm thấy có gì đó không đúng. Gối hôm nay hình như cao hơn bình thường một chút.

Tưởng Sâm ngồi dậy, nhấc gối lên.

Bên dưới rõ ràng là gói bạc hai mươi lượng mà ban ngày hắn đưa cho Tưởng Duyệt.

Hắn nhìn số bạc hồi lâu, lập tức hiểu ra. Chắc chắn lúc tắm cho Hạnh ca nhi, tiểu cô đã lén đặt vào đây.

Tưởng Sâm cầm hai mươi lượng bạc trong tay, bỗng cảm thấy chúng nặng đến mức gần như không nhấc nổi.

Hắn lại một lần nữa không nhịn được nghĩ đến nguyên chủ.

Có người thân tốt đến như vậy mà còn không biết quý trọng.

Quả thật quá đáng tiếc.