Chương 46

Mùng tám tháng tư, thọ yến của Thôi tướng.

Tướng phủ tọa lạc tại một trong những nơi phồn hoa nhất kinh thành. Hôm nay Thôi Ngật mở đại thọ, phô trương cực lớn, khách khứa đến chúc mừng nối liền không dứt, xe ngựa trước cửa hết chiếc này đến chiếc khác, gần như chắn kín cả con phố.

Đúng lúc ấy, hai cỗ xe ngựa một trước một sau dừng lại trước phủ.

Chiếc đi đầu hoa lệ khí phái, mang quy chế hoàng gia, chiếc phía sau tuy không bằng nhưng vừa nhìn cũng biết chủ nhân không phú thì quý.

Mấy gã sai vặt phụ trách đón khách ở cửa tướng phủ đều là người tinh mắt, chỉ liếc qua đã nhận ra xe Đông Cung và Hạ phủ, lập tức tiến lên vén rèm nghênh đón.

Tiêu Ninh Dục vừa bước xuống xe, đám người đứng ngoài xem náo nhiệt đã vang lên một trận xôn xao.

“Thái tử điện hạ cũng tới!”

“Chắc là thay bệ hạ tới chúc thọ đấy.”

“Thôi tướng quả nhiên thánh quyến sâu nặng…”

Tiêu Ninh Dục nghe thấy, chỉ khẽ hừ lạnh, chẳng buồn để ý.

Hạ Vân Đình đứng bên cạnh đưa thiệp mời của cả hai cho gia nhân tướng phủ.

Chiếc xe phía sau cũng vừa lúc mở rèm.

Hạ Vân Kiều bước xuống trước, sau nàng là một thị nữ vóc người cao gầy, khăn che kín nửa gương mặt — chính là Hề Nghiêu cải trang thành Linh Lung.

Bốn người lần lượt bước vào phủ.

Tiêu Ninh Dục và Hạ Vân Đình đi trước, Hạ Vân Kiều cùng Hề Nghiêu theo sau. Không ngờ vừa tới cửa, một gã sai vặt tên Thôi Ngũ bỗng “ồ” một tiếng.

“Thị nữ bên cạnh Hạ tiểu thư… sao ta nhìn có hơi lạ mắt?”

Bước chân Hạ Vân Kiều và Hề Nghiêu đồng thời khựng lại.

Trong nháy mắt, lòng cả hai đều căng lên.

Ngay cả Tiêu Ninh Dục và Hạ Vân Đình vốn đã đi trước một đoạn cũng chậm bước.

Một gã sai vặt khác tên Thôi Lục nhìn Hề Nghiêu vài lần rồi không cho là đúng: “Đây chẳng phải Linh Lung của Hạ phủ sao? Trong phủ họ Hạ chỉ có cô nương Đông Ly ấy cao đến vậy, lại còn che mặt. Không sai đâu.”

Thôi Ngũ vẫn cau mày.

Hắn nhìn Hề Nghiêu từ trên xuống dưới, càng nhìn càng thấy có gì đó không đúng.

“Ta nhớ… Linh Lung hình như không đẹp đến thế này?”

Hạ Vân Kiều nghe vậy lập tức ngẩng cằm, bày ra dáng vẻ kiêu căng của một quý nữ thế gia.

“Hôm nay tới tướng phủ chúc thọ Thôi tướng, ngay cả thị nữ bên cạnh ta cũng phải trang điểm cẩn thận một phen, đương nhiên trông đẹp hơn ngày thường. Hai người các ngươi có cần phải ngạc nhiên đến vậy không?”

Nàng nhướng mày.

“Huống hồ, chẳng lẽ ngay cả thị nữ của chính mình mà ta còn nhận nhầm?”

Hạ Vân Đình phía trước cũng đúng lúc quay lại.

“Vân Kiều, sao vậy?”

Hạ Vân Kiều lập tức chỉ về phía hai gã sai vặt, cáo trạng cực kỳ tự nhiên: “Ca ca, hai người họ ngăn ta với Linh Lung lại, nói không nhận ra nàng, không cho chúng ta vào!”

Thôi Lục thấy ngay cả Tiêu Ninh Dục cũng quay đầu nhìn sang, lập tức hoảng hốt kéo tay áo Thôi Ngũ.

“Chỉ là một thị nữ thôi, có thể xảy ra chuyện gì được? Đừng vì chút chuyện nhỏ này mà chọc Thái tử điện hạ không vui, cẩn thận cái đầu của ngươi với ta!”

Ở kinh thành, ai chẳng biết vị Thái tử hiện giờ tính khí thất thường, làm việc tùy hứng?

Thôi Ngũ lập tức cúi đầu nhận lỗi.

“Là tiểu nhân có mắt không tròng. Vị này đúng là thị nữ Linh Lung của Hạ phủ, chỉ trách hôm nay trang điểm đẹp hơn ngày thường, tiểu nhân nhất thời không nhận ra. Tiểu nhân xin bồi tội với Hạ tiểu thư, mong tiểu thư đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với tiểu nhân.”

“Thôi được rồi.”

Hạ Vân Kiều phất tay.

“Ngươi cũng chỉ làm tròn bổn phận, nhìn kỹ một chút không phải chuyện xấu.”

Nói rồi nàng quay sang Hề Nghiêu.

“Linh Lung, chúng ta đi.”

Hề Nghiêu cúi đầu, yên lặng theo nàng vào phủ.

Đến đoạn đường vắng người hơn, hắn mới ghé lại gần, thấp giọng nói:

“Đa tạ Hạ tiểu thư.”

“Cảm ơn ta làm gì?”

Hạ Vân Kiều cười tủm tỉm nhìn hắn.

“Chẳng qua bọn họ thấy điện hạ ở đây nên không dám làm khó thôi. Tướng quân nếu thật sự muốn cảm ơn, vậy đi cảm ơn điện hạ ấy.”

Hề Nghiêu mím môi, lập tức dời mắt sang chỗ khác.

Coi như không nghe thấy.

Mấy người lần lượt vào tiệc.

Tiêu Ninh Dục thân phận tôn quý, được xếp ở ghế trên. Hạ Vân Kiều ngồi bên khu nữ quyến, Hề Nghiêu lấy thân phận thị nữ đứng sau nàng.

Hai người cách nhau khá xa.

Hạ Vân Kiều vốn quen thuộc những yến tiệc thế này, bèn hạ giọng giải thích cho Hề Nghiêu:

“Lát nữa sẽ có người đọc danh mục quà mừng. Nếu trong số lễ vật có kỳ trân dị bảo, họ còn mang lên cho mọi người cùng thưởng thức. Khi đó trong tiệc náo nhiệt nhất, người người đều chú ý tới lễ vật, tướng quân nhân lúc ấy rời đi sẽ không bị để ý.”

Nàng dừng một chút rồi nói tiếp:

“Sau khi đọc xong danh mục sẽ đến ca múa. Thôi tướng không thích quá ồn ào nên nhạc vũ trong phủ thiên về thanh nhã. Lúc đó mọi người đều ngồi yên, tướng quân muốn rời đi ngược lại rất dễ lọt vào mắt người khác.”

Hề Nghiêu gật đầu.

“Đa tạ Hạ tiểu thư nhắc nhở. Ta sẽ tìm cơ hội rời khỏi đây trước khi danh mục lễ vật đọc xong.”

Hắn vừa dứt lời, khách khứa cũng đã tới gần đủ.

Gã sai vặt phụ trách xướng lễ ôm một cuộn danh mục dài, mặt mày hớn hở bước ra giữa sảnh.

“Ninh An vương thế tử kính lễ — một đôi ngọc như ý!”

“Vệ Quý phi kính lễ — một bức bình phong Hải Đường Phúc Lộc Thọ!”

“Trịnh phủ kính lễ — một pho san hô đỏ trăm năm!”

“Vệ phủ kính lễ — một chiếc bình ngọc Vạn Thọ Liên!”

“Lục phủ kính lễ — một đỉnh lư hương tứ giác Tiên Hạc Bão Nhật!”

“Định Viễn tướng quân phủ kính lễ — một bức Bàn Đào Chúc Thọ đồ!”

“Hạ phủ kính lễ — một quyển Kim thư Diệu Pháp Liên Hoa Kinh!”

“…”

Tên từng nhà, từng món lễ vật được xướng lên không ngừng.

Hề Nghiêu nghe một hồi vẫn chưa thấy lễ của Tiêu Ninh Dục, trong lòng khó tránh khỏi sinh nghi.

Hạ Vân Kiều dường như cũng nghĩ giống hắn, lén liếc về phía ghế trên.

“Không biết điện hạ tặng gì nhỉ? Đọc lâu vậy rồi vẫn chưa thấy. Ta nghe ca ca nói lần này thọ lễ cho Thôi tướng là điện hạ tự mình chuẩn bị đấy. Mọi năm chuyện này đều giao cho ca ca ta lo.”

Vừa nói xong, giọng gã sai vặt đã vang lên:

“Thái tử kính lễ — một chuỗi trân châu Thái Hoa Hồ!”

Cả sảnh lập tức ồ lên.

Trân châu Thái Hoa Hồ xưa nay cực kỳ hiếm quý, nổi tiếng vì hạt lớn tròn trịa, ánh sắc sáng bóng. Số trân châu thu được mỗi năm hơn phân nửa phải tiến cung, phần ít ỏi còn lại vừa xuất hiện trên thị trường đã bị giới quyền quý tranh mua sạch.

Mấy hôm trước, chỉ một cây trâm nạm duy nhất một viên trân châu Thái Hoa Hồ đã được đẩy giá lên tới vạn lượng hoàng kim.

Huống chi đây còn là cả một chuỗi.

Không chỉ khách khứa kinh ngạc, ngay cả Thôi Ngật cũng không khỏi lộ vẻ bất ngờ.

Hắn nhìn về phía Tiêu Ninh Dục, cười nói:

“Điện hạ sao lại tặng lão phu lễ vật quý trọng đến vậy? Thật khiến lão phu thụ sủng nhược kinh.”

Tiêu Ninh Dục cũng cười.

Chỉ là ý cười hoàn toàn không chạm tới đáy mắt.

“Chẳng qua một ít vật ngoài thân thôi, Thôi tướng quá lời rồi.”

Hắn chậm rãi nói:

“Cô nghe nói Thôi tướng ngày thường tín Phật, bèn sai người dùng số trân châu vừa mới thu được xâu thành một chuỗi niệm châu. Ngày thường Thôi tướng lễ Phật vừa vặn có thể dùng tới, cũng để Phật Tổ biết tấm lòng thành kính của Thôi tướng.”

Nghe vậy, Thôi Ngật càng cười vui vẻ.

“Người đời thường nói lễ nhẹ tình nặng. Không ngờ lễ của điện hạ hôm nay chẳng những vật quý, mà phần tâm ý cũng quý.”

Xung quanh lập tức vang lên vô số lời phụ họa.

Nào là hoàng gia coi trọng tướng phủ, nào là Thôi tướng thánh quyến long trọng, nhất thời khiến Thôi Ngật càng thêm xuân phong đắc ý.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Tiêu Ninh Dục thấy hỏa hầu đã đủ, ánh mắt bỗng lướt về phía nữ quyến.

Hắn vừa vặn đối diện Hề Nghiêu.

Hai người nhìn nhau trong chốc lát.

Ngay sau đó Tiêu Ninh Dục thản nhiên dời mắt, quay sang Thôi Ngật, mỉm cười:

“Thôi tướng đã thích món lễ này như vậy, sao không mang lên đây cho chư vị cùng thưởng thức?”

“Đúng thế!”

Trịnh Văn Huân ngồi gần đó lập tức hưởng ứng, giọng vang khắp sảnh.

“Tướng gia, mang chuỗi trân châu ấy lên cho mọi người mở mang tầm mắt đi. Trân châu Thái Hoa Hồ quý hiếm như vậy, e rằng ở đây có không ít người chưa từng được nhìn thấy cả một chuỗi đâu!”

Có người dẫn đầu, lập tức cả sảnh phụ họa theo.

Thôi Ngật đương nhiên không tiện từ chối, bèn cười sai quản gia đi lấy lễ vật tới.

Chẳng bao lâu sau, một gã sai vặt bưng chiếc hộp gỗ bước vào.

Ngay cả chiếc hộp cũng được làm cực kỳ cầu kỳ.

Gỗ tử đàn thượng hạng, bên trên dùng kim sơn vẽ hoa hải đường mùa thu, hoa văn tinh xảo đến mức vừa đặt xuống đã khiến người chung quanh tán thưởng không ngớt.

“Không hổ là lễ của Thái tử điện hạ.”

“Chỉ chiếc hộp thôi đã quý giá thế này, không biết chuỗi trân châu bên trong đẹp đến mức nào…”

Thôi Ngật ngồi trên ghế, bình thản nhấp một ngụm trà nóng.

Hắn quyền cao chức trọng nhiều năm, kỳ trân dị bảo đã thấy không biết bao nhiêu, đương nhiên không kích động như người khác.

“Được rồi.”

Hắn đặt chén trà xuống.

“Mở ra đi.”

“Vâng.”

Quản gia tiến lên, đang định mở hộp.

“Khoan đã.”

Một giọng nói bỗng vang lên.

Tiêu Ninh Dục đứng dậy.

Hắn tự mình bước tới bên gã sai vặt đang bưng hộp, phất tay ra hiệu quản gia lui xuống.

“Đã là thọ lễ cô tặng Thôi tướng, đương nhiên phải do chính tay cô mở ra mới phải.”

Nụ cười trên môi Thôi Ngật chợt khựng lại.

Hắn nhìn chằm chằm chiếc hộp trong tay Tiêu Ninh Dục.

Bao nhiêu năm lăn lộn chốn quan trường khiến hắn lập tức cảm nhận được một tia bất thường.

Tiêu Ninh Dục hôm nay quá khác thường.

Món đồ trong chiếc hộp kia… e rằng tuyệt đối không chỉ đơn giản là một phần thọ lễ.

Nhưng chuyện đã đến bước này, trước mặt đông đảo khách khứa, hắn chẳng còn đường lui.

Thôi Ngật hạ thấp giọng:

“Trong hộp rốt cuộc là thứ gì?”

“Còn có thể là gì?”

Khóe môi Tiêu Ninh Dục nhếch lên. Dung mạo vốn đã diễm lệ, lúc này nụ cười ấy càng trở nên đẹp đến mức khiến người ta bất an.

“Tự nhiên là hậu lễ cô đặc biệt chuẩn bị cho Thôi tướng.”

Hắn nhìn Thôi Ngật, từng chữ thong thả:

“Cô chúc Thôi tướng…”

“Phúc như Đông Hải.”

“Thọ tỷ Nam Sơn.”

“Keng” một tiếng.

Khóa vàng bật mở.

Nắp hộp chậm rãi được nâng lên.

Bên trong quả nhiên đặt một chuỗi hạt.

Thôi Ngật âm thầm thở phào.

Ít nhất thứ trong đó không phải vật gì kinh khủng như hắn vừa tưởng.

Nhưng rất nhanh, ánh mắt hắn lại thay đổi.

Không đúng.

Màu sắc không đúng.

Hình dáng cũng không đúng.

Trân châu Thái Hoa Hồ nổi tiếng tròn lớn, bóng mượt, sắc sáng như phủ một tầng ánh nước. Chuỗi hạt trước mặt lại chẳng có những đặc điểm ấy.

Chẳng lẽ Tiêu Ninh Dục cố ý dùng loại hạt thứ phẩm nào đó để làm nhục hắn?

Thôi Ngật còn chưa kịp nghĩ thông, Tiêu Ninh Dục đã ung dung lên tiếng:

“Cô nghe nói số hạt của chuỗi niệm châu cũng có quy củ. Hai mươi mốt hạt là đẹp nhất, tượng trưng cho hai mươi mốt phẩm vị trong Phật pháp.”

Hắn cười.

“Trùng hợp thay, số ‘trân châu’ mới lấy được lần này cũng vừa đúng hai mươi mốt viên.”

“Thôi tướng không ngại tự mình đếm thử?”

Mới lấy.

Hai mươi mốt viên.

Đồng tử Thôi Ngật co rút.

Ánh mắt hắn chợt dừng lại trên một viên trong chuỗi hạt.

Bên trên còn dính vài chấm đỏ sẫm li ti.

Giống như…

Máu khô.

Trong lòng Thôi Ngật lập tức dậy sóng.

Hắn nhanh chóng đưa mắt cho quản gia.

Quản gia hiểu ý, bước lên một bước, “cạch” một tiếng đóng mạnh nắp hộp lại rồi lập tức sai gã sai vặt mang xuống.

“Cất vào kho.”

“Vâng!”

“Điện hạ…”

Thôi Ngật nhìn Tiêu Ninh Dục, gần như phải nghiến từng chữ qua kẽ răng.

“Thật là có lòng.”

Ánh mắt hắn sắc như dao.

Tiêu Ninh Dục lại dường như chẳng nhìn thấy sát ý ấy, nụ cười trái lại càng thêm vui vẻ.

“Thôi tướng thích là tốt.”

Nói xong, hắn ung dung quay trở lại chỗ ngồi.

Gã sai vặt vừa bưng hộp rời đi, quản gia cũng lập tức đi theo.

Một lát sau, quản gia trở lại, vẻ mặt cực kỳ ngưng trọng, ghé sát bên tai Thôi Ngật nói nhỏ vài câu.

Sắc mặt Thôi Ngật lập tức thay đổi.

Vị Thôi tướng ban nãy còn xuân phong đắc ý bỗng liên tục ho khan, sắc mặt khó coi như thể trong khoảnh khắc mắc phải bệnh nặng.

Hắn lấy cớ cần thay y phục, vội vàng rời khỏi yến tiệc.

Hình Bộ thượng thư Trịnh Văn Huân — cũng là một trong những người đứng đầu phe thế gia — lập tức theo ra.

Vừa rời khỏi nơi đông người, Trịnh Văn Huân đã không nhịn được hỏi:

“Thôi tướng, rốt cuộc điện hạ tặng thứ gì vậy?”

Khi nãy hắn ngồi khá xa, hoàn toàn không nhìn rõ thứ trong hộp.

Thôi Ngật được quản gia dìu đi phía trước.

Nghe thấy câu hỏi này, bước chân hắn lảo đảo, suýt nữa không đứng vững.

“Răng người!”

Hắn nghiến răng nghiến lợi.

“Hắn Tiêu Ninh Dục nhổ răng của Từ Hữu Phúc xuống, xâu thành một chuỗi rồi đem tới tặng cho ta!”

Trịnh Văn Huân sững sờ.

Thôi Ngật tức đến cả người run lên.

“Hắn rõ ràng đang nguyền rủa ta!”

“Kẻ điên!”

“Hắn đúng là một tên điên!”

Vừa nói, hắn lại nhớ tới từng câu Tiêu Ninh Dục nói trong tiệc.

Nghe nói hắn tín Phật, cho nên đặc biệt làm một chuỗi niệm châu.

Phúc như Đông Hải.

Thọ tỷ Nam Sơn.

Hay.

Hay cho một câu phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!

Thôi Ngật tức đến bước hụt chân.

Nếu không có quản gia đỡ kịp, e rằng hắn đã ngã ngay xuống đất.

Hắn ho dữ dội mấy tiếng, lồng ngực đau tức, gần như muốn ho ra máu.

Trịnh Văn Huân luống cuống lấy khăn tay đưa tới.

“Thôi tướng, ngài bớt giận…”

Thôi Ngật giật lấy khăn, qua loa lau miệng, sau đó vò thành một cục.

Càng nhìn Trịnh Văn Huân, hắn càng thấy bực.

Cuối cùng thẳng tay ném chiếc khăn trở lại mặt đối phương.

“Đồ vô dụng!”