Chương 7: Ruộng ngô

Jonathan khom lưng bên vòi nước, vặn van rồi rửa sạch đất bám trên hai tay.

Tiếng cửa xe đóng lại khiến ông quay đầu.

Một chiếc sedan màu đen chẳng mấy nổi bật vừa dừng trên con đường nhỏ dẫn vào nông trại. Jonathan đứng thẳng người, tiện tay lau tay bằng chiếc khăn treo bên cạnh rồi nhìn về phía hai người đàn ông vừa bước xuống xe.

Cả hai đều là người da đen, mặc sơ mi và vest đen nhưng không khoác áo ngoài. Bước chân rất vững, song không hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy có chút vội vàng.

Jonathan cau mày.

Một người trong số đó chỉ có một mắt. Sau khi trông thấy ông, người đàn ông khẽ gật đầu chào rồi cùng đồng伴 đi thẳng tới.

“…Chào ông Kent!”

Người đàn ông một mắt là người lên tiếng trước.

Jonathan quan sát hai vị khách lạ. Ông chỉ là một nông dân bình thường, không có mấy kinh nghiệm đối phó với kiểu người này. Nhưng ít nhất hai người trước mặt không mang dáng vẻ của những kẻ định xông thẳng vào nhà ông bằng súng ống.

Điều đó khiến Jonathan hơi thả lỏng.

“Rất vui được gặp ông.”

Nick Fury chìa tay ra với thái độ khá thân thiện.

Trong lòng Jonathan lại dâng lên một cảm giác khó chịu khó mà đè xuống.

Nhưng rồi ông vẫn tự nhủ—

Cần gì phải thế.

Hai người này có lẽ cũng chỉ đang làm theo mệnh lệnh.

Vì vậy Jonathan vẫn đưa tay bắt lấy tay Fury.

Mọi chuyện thuận lợi hơn dự tính.

Nick Fury hơi nghiêng đầu. Tướng quân Swanwick đứng bên cạnh mím môi, rồi cũng cố nặn ra một nụ cười khô khan nhất có thể trước khi bắt tay với cha của Kal-El—

Hay nói chính xác hơn—

Cha của Clark Kent.

Fury còn định mở lời làm quen thêm vài câu, nhưng Jonathan chỉ lắc đầu, quay người đi về phía căn nhà.

“Đi theo tôi.”

Fury và Swanwick nhìn nhau.

Hai người vốn cũng không định giấu thân phận.

Xem ra gia đình Kent likewise đã chuẩn bị tinh thần từ trước.

Dù sao Kal-El đã trực tiếp bay trở lại Kansas. Một khi xác định được khu vực đại khái, chính phủ có vô số cách tìm ra nơi đã che giấu một “vũ khí chiến lược” như cậu suốt mười tám năm.

Theo những thông tin Swanwick có được, cho dù lúc này Kal-El vẫn đang “nghe” được mọi bố trí của họ từ khoảng cách rất xa, điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Vì vậy sự bình tĩnh của Jonathan Kent không khiến hai người nghi ngờ.

Ngược lại—

Nó chỉ càng chứng minh họ đã tìm đúng nơi.

Thực ra, nội bộ cấp cao đã tranh cãi dữ dội về chuyện có nên chủ động tiếp xúc với người Krypton đã mai danh ẩn tích trên Trái Đất suốt mười tám năm hay không.

Những hình ảnh chiến đấu truyền về từ ngoài không gian đã gây chấn động quá lớn.

Sức mạnh thể chất của những kẻ xâm lược Krypton đã khó tưởng tượng.

Khoa học kỹ thuật của chúng càng vượt xa trình độ hiện tại của nhân loại.

Chỉ cần nghĩ đến hậu quả nếu thật sự phải đối đầu với chủng tộc ấy cũng đủ khiến người ta mất ngủ.

Mà Kal-El—

Kẻ gần như một mình đánh bại chín người Krypton trưởng thành—

Rõ ràng còn đáng sợ hơn.

Thậm chí đã có người đề nghị hỏi Stark xem liệu anh ta có thể chế tạo thứ vũ khí đủ sức đánh bại người Krypton kia hay không.

Nhưng trước khi mọi chuyện đi đến bước ấy, Fury đã bất chấp rất nhiều ý kiến phản đối để giành lấy cơ hội gặp mặt lần này.

Không thử thì làm sao biết được?

Nhiệm vụ lần này vừa đơn giản, lại vừa cực kỳ khó khăn.

Fury cần chứng minh rằng Kal-El—

Hay Clark Kent—

Có đủ thiện ý với người Trái Đất, với những con người bình thường.

Không cần cậu phải là Professor X.

Nhưng ít nhất—

Cậu không thể trở thành Magneto.

Mà nói đi cũng phải nói lại, kể cả thật sự là Magneto, Fury cũng không chắc chính phủ có thể làm gì được một sinh vật ở cấp độ này.

Thậm chí phía trên còn chưa hề nghĩ đến chuyện tìm Professor X để xin trợ giúp.

Phản ứng đầu tiên của họ ngược lại là—

Cố gắng hết sức không để Xavier biết chuyện.

Không thể để một thế lực khác tiếp cận Kal-El.

Không thể để người khác ảnh hưởng đến cậu.

Không thể để bất kỳ ai có cơ hội khống chế con quái vật này.

Một tồn tại không thể tiêu diệt.

Cũng không thể kiểm soát.

Đó chính là đối tượng trong nhiệm vụ hôm nay của Nick Fury.

Đáng lẽ bất cứ người bình thường nào cũng phải sợ.

Nhưng Fury thì không.

Có lẽ những kẻ từng nói hắn điên thật sự không sai.

Hắn chỉ hơi bất an.

Và—

Có chút hưng phấn.

Bởi sâu trong lòng Fury từ lâu vẫn luôn tồn tại một ý nghĩ.

Một ý nghĩ điên rồ mà hắn chưa từng thật sự nói ra.

Fury và Swanwick giữ khoảng cách chừng ba bước phía sau Jonathan.

Trên đường đi, người chủ nông trại lướt qua cửa chính, vẫy tay với Martha đang sửa lại bồn hoa bên cạnh nhà, sau đó dẫn hai vị khách vòng sang một con đường nhỏ.

Phía sau nhà Kent là một cánh đồng ngô rộng lớn.

Thông tin này cũng có trong hồ sơ.

Hai người đã đọc rất kỹ tập hồ sơ dân cư chẳng dày bao nhiêu ấy.

Trên giấy tờ, gia đình ở Kansas này bình thường đến gần như hoàn hảo.

Vợ chồng hòa thuận.

Con cái ngoan ngoãn.

Suốt mười tám năm chưa từng có bất cứ ai nghi ngờ Clark Kent không phải con ruột của Jonathan và Martha.

Quan hệ giữa họ vô cùng thân thiết.

Thậm chí “cậu Kent” còn học cấp ba ngay tại thị trấn.

Jonathan dừng bước.

Hai vị khách rất lịch sự dừng lại sau ông khoảng hai bước.

Người nông dân lớn tuổi nheo mắt nhìn cánh đồng vàng óng trước mặt.

Không hiểu vì sao con trai ông vẫn luôn thích một mình đi dạo ở đây.

Từ nhỏ đã thế.

Mỗi khi Clark hoang mang—

Hay vui vẻ—

Cậu đều thích đi vào cánh đồng này.

“Clark!”

Jonathan gọi lớn.

Hai người phía sau đều khựng lại.

Họ không ngờ ông sẽ gọi thẳng như thế.

Cũng không biết cậu thiếu niên Krypton kia sẽ xuất hiện từ đâu.

Ba người yên lặng đứng trước cánh đồng ngô đang phát triển xanh tốt.

Một lát sau—

Có tiếng động truyền tới.

Fury rất tin tưởng năng lực chuyên môn của mình và Swanwick.

Nhưng hắn vẫn không thể ngăn da đầu tê lên, cơ bắp toàn thân theo bản năng căng cứng.

Hắn nhớ rõ những hình ảnh ghi được ngoài vũ trụ.

Những luồng nhiệt tuyến bắn ra từ mắt Kal-El.

Chỉ vài đòn đã đủ phá hủy một con tàu.

Trong đầu Fury thậm chí đã hiện lên đủ kiểu cảnh tượng quái đản về cách “con quái vật” kia sẽ xuất hiện.

Nhưng cuối cùng—

Con quái vật ấy…

Chỉ vạch mấy thân ngô sang hai bên rồi chui ra khỏi ruộng.

Clark nhẹ nhàng đẩy cây ngô trước mặt sang một bên.

Cậu nhìn thấy người cha không biểu cảm của mình và hai vị khách không mời mà đến đứng phía sau ông với vẻ mặt khá kỳ quặc.

Thiếu niên nghiêng người bước ra khỏi ruộng rồi lập tức nở một nụ cười lấy lòng với cha.

Swanwick ngây người nhìn Kal-El.

Mái tóc của cậu đã được thả xuống, hơi rối, phủ lòa xòa bên má, khiến gương mặt vốn trẻ tuổi trông càng nhỏ hơn.

Đôi mắt xanh chỉ chăm chú nhìn Jonathan Kent.

Cha nuôi của cậu.

Clark cười có chút ngượng ngùng.

Cậu đang mặc một chiếc áo khoác xanh xám rõ ràng rộng và dài quá cỡ. Trên áo còn mắc mấy mẩu lá và cọng khô không biết vừa quệt phải trong ruộng.

Trong một khoảnh khắc, Swanwick thậm chí hoài nghi trí nhớ của chính mình.

Đây thật sự là người ngoài hành tinh lạnh lùng, cao ngạo mà ông từng gặp sao?

Cậu chỉ giống một thằng nhóc ở thị trấn nhỏ.

Thậm chí còn giống kiểu học sinh chưa tốt nghiệp cấp ba.

Cảm giác hiền lành tự nhiên toát ra từ người Clark khiến Swanwick gần như choáng váng.

Ông cũng chẳng hiểu tại sao.

“Ồ… thằng nhóc này.”

Fury không kinh ngạc bằng Swanwick.

Dù sao hắn chưa từng trực tiếp nhìn thấy Clark mặc bộ trang phục đen trắng hôm ấy.

Jonathan thì đã bắt đầu dạy con ngay trước mặt hai vị khách.

“Bố còn giúp con đánh lạc hướng mẹ con.”

Ông chỉ vào chiếc áo Clark đang mặc.

“Thế mà con lại mặc áo khoác của bố chui vào ruộng?”

“Có phải con hơi quá đáng rồi không, Clark?”

Người cha nuôi của một sinh vật ngoài hành tinh đáng sợ cứ thế nghiêm mặt mắng con, hoàn toàn coi hai người bên cạnh như không tồn tại.

Clark cười hì hì.

Chẳng có chút sợ hãi nào của một đứa trẻ vừa bị bắt quả tang.

Rõ ràng cậu đã được chiều chuộng mà lớn lên.

Dù Jonathan có cố tỏ vẻ nghiêm khắc đến đâu, Clark cũng biết cha mình chẳng làm gì cậu.

Chàng trai mười tám tuổi giả vờ chăm chỉ phủi hết những cọng cỏ trên áo rồi bước tới, ngoan ngoãn nói:

“Lần sau con không làm nữa, bố.”

Đối diện với nụ cười ngọt đến mức gần như vô tội của con trai, Jonathan chỉ có thể bất lực lắc đầu.

“Không mặc nữa hay không để bố bắt gặp nữa?”

Ông thở dài.

“Thôi. Con có khách.”

Câu cuối cùng cuối cùng cũng khiến Swanwick tỉnh lại.

Vị tướng khép miệng, lúc này mới nhận ra vừa rồi mình đã kinh ngạc đến mức hơi há ra.

Fury thì như có điều suy nghĩ, nhìn qua nhìn lại hai cha con.

Thân thiết hơn hắn tưởng rất nhiều.

Rõ ràng trung tâm của gia đình này chính là cậu thiếu niên trước mặt.

Một đứa trẻ ở tuổi mười tám vừa không sợ cha, vừa không chán mẹ—

Xét theo một góc độ nào đó, cũng có thể coi là kỳ tích.

Cha mẹ nuôi người Trái Đất đã dành cho Clark một tình yêu không hề thua kém cha mẹ ruột.

Thậm chí có lẽ còn vượt xa rất nhiều gia đình bình thường.

Điều này khiến lựa chọn của Kal-El trở nên dễ hiểu hơn hẳn.

Giữa những người cùng chủng tộc muốn xâm lược Trái Đất và gia đình đã yêu thương cậu suốt mười tám năm—

Có lẽ chẳng mấy ai lại chọn vế trước.

Đây có thể là một điểm để bắt đầu.

Clark nhìn theo bóng cha một mình quay lại con đường dẫn về nhà.

Jonathan không quay đầu.

Đúng như hai cha con đã thống nhất từ trước.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Fury nhìn thiếu niên trước mặt.

Sự cảnh giác vẫn còn.

Nhưng ít nhất lúc này hắn không còn đơn thuần xem Clark như một con quái vật đáng sợ nữa.

Tình hình tốt hơn dự tính quá nhiều.

Fury nhận ra—

Cậu thiếu niên này không phải Professor X.

Nhưng cũng tuyệt đối không phải Magneto.

Tuy nhiên, ngay khi bóng Jonathan hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, vẻ mặt Kal-El—Clark Kent lập tức nhạt xuống rõ rệt.

Sự thay đổi khí chất ấy đủ khiến Fury xác nhận một chuyện:

Thiện cảm của Clark đối với chính phủ có lẽ thật sự chẳng còn bao nhiêu.

Fury vừa định lên tiếng phá tan sự im lặng thì Swanwick đã mở miệng trước.

“Cậu làm được rồi, nhóc.”

Điều khiến cả Fury cũng bất ngờ là vị tướng cứng rắn ấy lúc này lại mang thái độ gần như khiêm nhường.

“Chúng tôi đã thấy tất cả.”

Swanwick nhìn Clark.

“Đó là một cú sốc rất lớn.”

“Có người không muốn tin những điều cậu từng nói. Thực ra dựa trên kinh nghiệm của tôi, tôi cũng không nên hoàn toàn tin tưởng cậu.”

Ông ngừng lại một chút.

“Nhưng…”

“Dù thế nào, lúc này tôi chỉ nói với tư cách cá nhân.”

“Tôi tin cậu đã lựa chọn đúng.”

Giọng Swanwick trầm xuống.

“Cậu không để bọn chúng đặt chân lên hành tinh của chúng ta.”

“Không để bọn chúng tàn phá đất nước của chúng ta.”

Ông nhìn thẳng vào Clark.

“…Cậu làm được rồi.”

Clark Kent ngẩn người.

Swanwick hơi cúi đầu.

Một động tác rất nhỏ—

Nhưng đủ khiến Clark hoàn toàn trở tay không kịp.

Cậu vốn tưởng hai người này đến để chơi trò một cảnh sát tốt, một cảnh sát xấu.

Thậm chí Clark đã mặc định Swanwick chắc chắn sẽ là “cảnh sát xấu”.

Thế nhưng—

Cậu lại nhận được một lời khẳng định hoàn toàn ngoài dự kiến.

Clark tò mò nhìn người đàn ông trước mặt.

Ngay cả Fury bên cạnh cũng có vẻ bất ngờ.

Cuối cùng, Clark không nhịn được khẽ cười.

Cậu không chắc mình có từng khao khát được nghe một lời như vậy hay không.

Thật sự không chắc.

Nhưng cảm giác này…

Mới mẻ đến kỳ lạ.

Clark từng cho rằng việc người khác sợ hãi và ghét bỏ mình là thứ gần như không thể đảo ngược.

Một chuyện mà cậu chẳng có khả năng thay đổi.

Nhưng xem ra—

Không hoàn toàn như vậy.

Thế giới này luôn mang đến đau đớn và buồn thương.

Nhưng đôi khi—

Nó cũng không hề keo kiệt trao lại phần thưởng và sự yêu quý.

“Tôi không ngờ…”

Clark lên tiếng, giọng đã dịu hơn rất nhiều.

“Người thật sự nói lời này với tôi lại là ngài.”

Cậu nhìn Swanwick.

“Thưa ngài.”

“Có lẽ chuyện này quan trọng với tôi hơn tôi tưởng.”

Clark suy nghĩ rồi khẽ gật đầu.

“Đúng.”

“Có lẽ thật sự rất quan trọng.”

“Ngài là người đầu tiên ngoài gia đình tôi trực tiếp nói với tôi rằng việc tôi làm là đúng.”

Fury bỗng cảm thấy Swanwick có khi lại là một thiên tài đàm phán bộc phát.

Chỉ mấy câu mà vị tướng đã khiến thái độ của một thiếu niên mười tám tuổi mềm xuống rõ rệt.

Biểu cảm của Clark lại có phần phức tạp.

Vừa giống như thật sự cảm kích.

Lại giống như chính cậu cũng chưa xác định được mình rốt cuộc có quan tâm đến sự công nhận ấy hay không.

“Hai ngày trước là một ngày rất quan trọng với tôi.”

Clark lần lượt nhìn thẳng vào mắt hai người.

“Tôi đã đánh bại kẻ thù có ý nghĩa lớn nhất đối với mình.”

“Và tôi cũng biết được…”

“Mình không phải chỉ có một mình.”

Nói chung, tâm trạng cậu hiện giờ rõ ràng khá tốt.

Fury lập tức nắm lấy cơ hội.

“Tôi là Nick Fury.”

Hắn lịch sự giới thiệu bản thân với “quả bom hạt nhân hình người” trước mặt.

“Rất vui được gặp cậu, cậu Kent.”

“Người đã giúp cậu ngày hôm qua…”

“Hắn cũng là người ngoài hành tinh sao?”

“Hay một người có siêu năng lực?”

“Người đột biến?”

Fury nhìn vào đôi mắt xanh của Clark.

Sau đó bình tĩnh bước qua ranh giới mà trước khi tới đây hắn vốn không định vượt qua.

“Và cậu có thể coi đây là một lời mời.”

“Cậu có hứng thú làm việc cho chính phủ không?”

Swanwick lập tức quay sang nhìn Fury.

Câu hỏi này đã vượt xa nội dung nhiệm vụ hôm nay.

Theo kế hoạch, bọn họ chỉ đến để thể hiện thiện chí.

Swanwick không tin mình lại hiểu sai trọng tâm nhiệm vụ đến mức ấy.

Rõ ràng Clark cũng không ngờ người đàn ông trước mặt sẽ trực tiếp và táo bạo đưa ra lời mời như vậy.

Đặc biệt là khi sự xuất hiện của cậu ngay từ đầu đã mang đầy tính bị động và bất mãn.

Cậu thật sự không nghĩ mình sẽ nhận được cành ô liu từ chính phủ nhanh đến thế.

Nhưng tâm trạng Clark hiện giờ quả thật không tệ.

Vì vậy cậu vẫn cười.

“Người bạn đó…”

“Anh ấy chắc là một cảnh sát.”

Clark nghiêng đầu suy nghĩ.

“Cảnh sát vũ trụ.”

“Tôi nghĩ miêu tả như vậy khá chính xác.”

Cậu không trả lời câu hỏi về chủng tộc của Green Lantern.

Clark không định mang bất cứ phiền toái nào tới cho người bạn mới quen.

Còn câu hỏi thứ hai—

Nụ cười của cậu nhạt đi đôi chút.

“Nhưng tôi thật sự không có chút hứng thú nào với một chính phủ vẫn đang ngầm dung túng việc người đột biến bị tổn hại, thưa ông.”

“Tôi sẽ không làm việc cho chính phủ.”

Không khí tức khắc căng thẳng.

Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc.

Ngay sau đó, Fury rất thản nhiên nhún vai.

“Tôi sẽ không nói đó là một lựa chọn tốt đâu, nhóc.”

Kal-El lại chỉ cười.

Nụ cười ấy khiến Fury có một cảm giác rất kỳ lạ.

“Tôi biết làm theo yêu cầu của chính phủ sẽ mang đến cho mình rất nhiều tiện lợi.”

Clark hạ giọng.

“Nhưng những thứ tôi thật sự cần…”

“Rất ít.”

“Rất, rất ít.”

Cậu hơi cúi mắt.

“Rất nhiều ý tưởng của tôi hiện giờ vẫn chỉ là ý tưởng.”

“Tôi còn chưa nghĩ xong.”

Nét mặt Clark vừa như bối rối—

Lại vừa mang một chút giễu cợt khó hiểu.

“Tôi chưa chuẩn bị sẵn sàng.”

“Nhưng tôi biết sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày tôi đứng ra.”

Clark ngẩng đầu.

“Đứng ra vì tất cả những người đang bị tổn thương.”

“Sau chuyện hai ngày trước…”

“Điều đó đã không còn gì phải do dự nữa.”

Swanwick dường như rất muốn chen vào một câu.

Nhưng Clark không cho ông cơ hội.

“Tôi biết các ông đang sợ điều gì.”

“Tôi biết các ông nghĩ tôi không thể kiểm soát.”

“Không gì ngăn nổi.”

Clark lắc đầu.

“Nói thật…”

“Chính tôi cũng sợ điều ấy.”

Hai người trưởng thành im lặng.

“Nhưng các ông không thể giúp tôi.”

“Không ai trong các ông có thể huấn luyện tôi.”

“Càng không ai có thể kiểm soát tôi.”

Giọng Clark vẫn bình tĩnh.

Không hề đe dọa.

Nhưng chính vì thế lại càng khiến từng lời trở nên nặng nề.

“Không ai có tư cách ấy.”

“Và cũng không ai có năng lực ấy.”

Fury và Swanwick cuối cùng đều rơi vào im lặng.

Không ai muốn nhận trách nhiệm mở miệng ngay lúc này.

Fury đã bước qua ranh giới quá nhanh.

Có lẽ bọn họ đáng lẽ phải từ từ tính toán.

Nhưng—

Rốt cuộc phải lừa dối thế nào?

Kiểm soát thế nào?

Một người có thể “nghe thấy” bạn.

Có thể “nhìn thấy” bạn.

Và nếu muốn—

Có thể đánh bại bạn?

“Nhưng tôi vẫn có một tin tốt.”

Clark bỗng cúi đầu.

Trông cậu giống như hơi ngượng vì những lời vừa rồi quá sắc bén.

“Khi tôi chuẩn bị xong…”

Cậu nói nhỏ.

“Tôi sẽ xuất hiện ở một nơi mà các ông có thể thường xuyên nhìn thấy tôi.”

Đứa con của Krypton khẽ hứa.

Một lời hứa không dành riêng cho Fury.

Cũng không dành riêng cho Swanwick.

Mà là dành cho cả thế giới.